一、选址
据民国17年（1928）《霍邱县志》记载：李家圩“咸丰中，首筑寨”。当时掌管李家财产的是李道南、李亚南、李图南弟兄三人，人们背后称他们“大老道”、“二老道”、“三老道”。他们十分迷信风水，在选择建圩地址时，遵循“靠山出人，近水出财，金银都归洼处来”的观念，将圩址定在青山环抱、绿水环绕的平畈中央。背靠银珠山，面对马鞍山，东傍长山，西倚煤山，且有泉水堰、煤山堰两溪，从东西两方汇流圩前，环李家祠堂，绕马鞍山东流入城西湖。风水先生称此处为“藏龙卧虎”之地。
圩址确定后，于咸丰六年（公元1856年）开工，动用数百名工匠，同时强迫4000多家佃户为其出工，烧砖瓦、挖濠沟、搬砖石、运木料，劳民耗资，历10年营造，方告竣工。占地70多亩，有房屋430多间。佃农在出工建圩时，被冻、饿、累、体罚致残致死的无计其数。农民王会友和赵大体弱多病，抬不动石头，被李图南用铜管旱烟袋活活打死。百姓说：李家圩是用农民的白骨堆砌起来的。
二、布局
建国前，站在跑马岗上俯视李家圩、沟堑环寨，吊桥悬空，座北朝南一片青堂瓦舍。仔细看，一寨分三宅、一宅分四院，头门至堂楼一线串珠，五排房一幢高过一幢，真是门庭似海深，一门一道关。
每宅头门外，防卫濠宽两丈，深数尺。濠外边巨石护岸，濠内墙用丈余条石自水底垒砌，上接城砖高耸丈余。砖墙上有卧、跪、立三排射击孔。在圩墙的东、西、北三面竖立6个炮楼，突出在墙外。炮楼三面都有枪炮眼，可供射击。头门楼屋顶上五脊六兽，正中间铁打的雄鹰展翅俯冲，呈抓鸡之状。明间“吞金”，两扇黑漆大门，铆钉茶盏大，对联书“凡事但求过得去，此心必须放平来”，伪告世人是慈善世家。门两旁伸出黑洞洞两门土炮，谓之大小“白龙”。门两厢朝南开着石磨大两个圆窗口，加之提起的吊桥和风吹尖叫的栎树，给人黑沉阴森的感觉。头门旁，门朝北两列矮房。西边是饲料库、枪兵舍。东边有骡马厩、长工房。门内开阔地南北宽180尺，东西长140丈。平时在这里训练家丁，午秋二季就成为收租场。
二门前圩濠修成荷花池，养有“寿龟”，种植荷花。门楣上描金篆书“天荷仙府”四个大字，显示其“大雅脱俗”。紧靠门前沟坝口立有上马石，在此，武人要下马，文人要落轿。门砧立有狮子卧鼓、张口狮子、盘球狮子三种款式石雕。
第二道门楼与第一道门楼的建筑形式基本相同。
二道门两边的厢房、耳房，分别用作碾屋、牢房和护圩亲兵以及族门远戚的住宅。三道门内别有洞天，按照封建等级制度设置不同功能特点的楼、堂、厅、阁和偏室、耳房、敞棚。三个院内都设有上下书房，供少爷、小姐读书习字和接待文人雅士，配有精美对联和字画，非常雅致。
以柜房为主的庭院，供管家和帐房先生居住、活动，在此存放契约帐册，以及作为接待商旅大贾，交谈经纪的密室。
东院三道门内建有戏台戏楼，常年供养一个戏班子（庆福班），为其一家一户演出。
还有接待佃户交租送课人的敞棚，以及存放粮食和其他食品的仓房。
四道门内，中、东、西三个院，都在一条横线上，各院都建有大客楼或大客厅，庭院开阔，是宫殿式建筑：五脊挑角、重梁起架；24根立柱，每根直径40厘米；上有挂匾，柱有抱匾，黑漆金字，扯坊下面雕有龙、凤、狮、鹿、象撑拱，饰以彩绘。院内置有花台、花池，专门接待达官贵人和豪绅。
在西院四道门内，建有顶礼膜拜、供奉朝廷圣旨的“圣旨楼”，金碧辉煌，雕梁画栋，显得森严肃穆。
三个院子最后一进都建有正堂楼，是尊辈长者养尊处优的居室。正中一间供奉着李家祖宗牌位，宝鼎烛台是祭祀福禄寿三星及天地君亲师的地方。
每院正堂楼两侧建有东、西堂楼，是小姐们的闺阁绣房，并配有供丫环使女居住的厢房，另有妾婢居住的矮屋。
整个建筑布局对称协调，高楼矮屋檐牙交错。大小院内房屋都是出挑廊檐，通往院落的露天有路廊相连，或有腰门相通，廊腰缦回。此建筑形式夏避骄阳，即使滂沱大雨，漫地迳流，穿厅过院也不湿鞋。
天井小院严密紧凑，厅堂庭院大而不旷，布以花台、花池，雇用专职花匠栽培四季应景花卉。
圩内修有三口砖井，各有用途，东井供人饮用，西井饮马，院内井专供浇花。
三、建筑技艺
整个房舍建筑，都是驮粱起架结构，重梁木椽，笆砖铺顶。靠墙立柱一半嵌入墙内，一半露在墙外，呈弧形，并有铁制墙钩穿墙而过，巴结墙身。立柱油漆黑亮。
立柱下面有磉墩，既可承受压力，抬高建筑物，又可防潮，磉墩用青石琢成，有扁鼓形、长鼓形、方形、六角形，雕刻各种纹饰。
房内方砖铺地，砖的规格视厅堂大小，尺寸各异，或铺成斜纹形，线条直曲有序。院落用方石铺成。
各层廊檐下都有石阶，用坚硬青石琢成，宽50厘米，厚20厘米，长3—4米不等，从南到北2至7级逐幢增高。东院堂楼地势略高，台阶7级。西院堂楼地势较低，台阶9级。
在窗台以下为纯砖砌成的基础墙，石灰浆砌，横平竖直，做工精细，墙厚50厘米。窗台以上墙身是“金包银”砌法，俗称“里生外熟”。外墙只砌一条砖厚的墙面，白灰抹缝，内墙用土坯砌筑，坚固厚实，冬暖夏凉。
童墩（为木质柱头墩）置于立柱柱顶之上，横方和桁条之下，二榫之间穿连部位，雕刻莲花形、金瓜形、扁鼓形等各种精美花纹图案。
撑拱以房子出挑深浅而长短不同，长撑150厘米，分担横坊荷载。有圆柱形、扁坊形、四棱形，雕刻成龙、鹿、狮、鳌各种奇兽，造形逼真，刀工细腻，线条流畅，涂绘红、黄、蓝、白各种色彩，点缀衬托栩栩如生。刻“龙”寓意“青云直上”，刻“狮”意寓“祛邪”，刻“鹿”寓意“加官进爵”，刻“鳌鱼”寓意“连年有余”。
扯坊于两柱之间起到拉力作用，一般露于正屋檐下，或处于室内，有一间一扯的长坊，也有短坊。有长扁形、扇形、半金钱形，刻有人物、鸟兽、花卉、虫鱼，绘画雕刻，寓意甚深，刻“扇”为“行善积德”，刻“鱼”为“连年有余”，刻“水仙灵芝”寓为“佛人仙人”，雕“蝙蝠”寓为“福如东海”，雕“鸳鸯”寓意“恩爱”，刻“松柏”寓意“长生不老”，其他还刻有“和合二仙”、“八仙过海”、“二十四孝”等折子戏中人物，其雕刻技艺十分精细。
屋面为传统瓦房建筑工艺，木框架作成后，在桁条上直钉木瓦椽，满铺小巴砖。上底瓦以后再作瓦梗，加上盖瓦，一笼一笼直到檐口，作成各种眉毛形、扇形等瓦头子。两道瓦笼之间，加水淋子底瓦头，以利滴水。凡是厅堂出挑的檐口内，都有卷棚，棚面加彩绘。
楼、堂、厅、室、厢房、耳屋，不论班挑翅角，一律都做有屋脊。脊座用瓦片线砖砌成，脊身是空心面砖烧制的，脊的高矮不等。面砖浮雕各种花纹，脊帽出边走线，脊两端配有龙、鳌兽头。脊正中精塑多种狮、鹤等坐兽飞禽，十分壮美。
各道大门都是矩形，黑漆红堂，书刻“国恩家庆”、“人寿年丰”、“龙飞凤舞”等对联。厅堂多为六扇或八扇格子门，其他有月洞门、椭圆门、六方门、花瓶门”，门页制作精美，上为龟纹、破冰等各式花纹亮格，中下部抄角、起鼓、丢堂、木刻花卉，加以彩绘油漆。窗户有矩形、扇形、圆形、六角形、菱形，窗扇制作的花墙丰富多彩。
在中院三道门内，又对称地分东西两院，门楼上有砖雕。西院刻“行恒”，东院雕“履素”，字体苍劲有力。中院大客厅对面的照墙上，刻有斗大的“知命乐天”四个篆字。此院落尚保存，较为完好。
民国元年（1912），李渐亭投靠北洋军阀政府，通过贿赂，买到一个税务官的职务，在三河尖设卡，比其父辈更加残酷地搜刮盘剥，对来往于正阳关至河南一带淮河上的船只，任意搜查征税。同时，他还当上三番帮会头子，勾结当地土豪劣绅，开烟馆、设当铺，榨取不少“黑心钱”。随于民国3年（1914），在马店乡马井村（距西圩、老圩一公里处），又建造一座新圩寨（又称东圩、双圩），占地30多亩，双圩沟、双圩墙、双吊桥，独门入圩。圩四周设立碉堡，前后6层房、4道院，内有堂楼、客厅、书房、柜房、腰屋、花园等，屋内一律西式陈设，为李渐亭独家居住。死后由其子李希良继承。民国20年（1931)，红军曾围攻一个月未打开，仅将圩主李希良一人击毙。此新圩寨于民国37年(1948)，毁于战火，现仅存圩沟、墙基，圩内已成耕地，种植庄稼。