建国后，区内偏僻山区，交通闭塞，文化落后，文盲、半文盲人数占总人数55％以上。沿江及平原地带识字人数相对较多。随着教育事业的发展，人口文化程度逐步提高。据1990年第四次人口普查资料，全区县具有大学文化程度的有9273人，具有中专、高中文化程度的有68280人，具有初中文化程度的有271403人，具有小学文化程度的有558930人，占总人口的比重分别为0.63％、4.66％、18.53％、38.17％（以上各种文化程度的人数包括本地各类学校的毕业生、肄业生和在校生）。与1982年第三次人口普查数相比，每千人具有各种文化程度的人数有如下变化：具有大学文化程度的由3.02人上升到6.33人；具有中专、高中文化程度的由35.94人上升到46.63人；具有初中文化程度的由123.38人上升到185.33人；具有小学文化程度的由346.54人上升到381.67人。全区共有文盲半文盲（15岁及15岁以上不识字或识字很少的人）373101人，与第三次人口普查数据比较，文盲、半文盲人数减少60054人，占总人口的比例由31.93％下降为25.48％。
1990年全区各种文化程度人口统计表（按县级政区分）