土地改革之后，绝大部分贫下中农虽分得土地，终因生产工具不足，资金缺乏，无力在现有土地上精耕细作，遭受自然灾害更是难以抗御，一些地方出现了穷的穷、富的富、帮的帮、雇的雇的两极分化现象。两县人民政府按照“自愿互利、典型示范”的原则，鼓励农民组织起来，走集体化道路，开展多种形式的互助合作。
东流县最早成立的互助组是1951年5月檀村区胜利乡胜利村袁善择援工互助组，共5户、24人，耕地49.7亩。接着，大渡口区新亭乡石亭村苏芳祥组织自愿两利互助组，共8户、48人，耕地112亩。至德县最早的互助组是1951年4月，城关区樟树乡樟树村栗树下王大元互助组，共11户、30人，耕地50.5亩。同年5月，葛公区平原乡永和村郑根祥通过挖茶叶山组织起互助组，共8户。上述4个互助组，均按土地产量入股，按劳计工，农具估价公用。据1953年统计，东流县办互助组1961个，13791户，占全县总农户39.7％；55417人，占总人口47.3％；地15.23万亩，占耕地总面积52％。至德县办起互助组1347个，11944户，占全县总农户40.2％；47093人，占总人口42.6％；地10.57万亩，占耕地面积59.5％。
东流、至德县1954年春农业生产组织情况统计表

在互助组的基础上，一些先进农户带头组织初级合作社，土地入股，按土地劳力比例分红。合作社仍保留社员对一部分生产资料的所有权，属于半社会主义性质。随着生产力的发展和人民觉悟的提高，一些先进社转为高级合作社，取消土地报酬，其他生产资料折价入社，实行按劳分配，男女同工同酬，由半社会主义性质的低级合作社过渡到完全社会主义性质的高级社。
东流县最早的农业生产合作社是1952年3月在袁善择互助组基础上办起的初级合作社。入社15户、65人，地137.3亩。至德县最早的农业生产合作社是1952年3月在王大元互助组基础上办的初级社，入社11户、50人，地93.3亩。到1954年底，东流、至德两县已办初级社41个，互助组4286个。
1954年1月8日，中共中央发布《关于发展农业合作社的决定》后，农业合作化运动出现了第一个高潮，到1955年3月，东流县连同老社先后办起167个初级社。入社3635户、14742人，地3.69万亩，各占总数的10.3％、12.1％、12.6％。同时有互助组1794个，17639户，合计组织起来的农户21274户，占总农户60.4％。至德县到1955年，连同老社先后办起初级社133个，入社3480户、13267人，地2.64万亩，各占总数的10.9％、11.5％、10.6％。有互助组1785个，15928户，合计组织起来的农户19408户，占总农户60.8％。
1955年春，开展整社工作，东流县将167个社分为一、二、三类进行整顿，当时有90个一类社，69个二类社，8个三类社。整顿后，将4个大社改为13个小社，退社的18户，并清理了不纯分子。同年春，至德县将133个合作社按三种类型进行整顿。一类社54个，二类社71个，三类社8个，退社的4户。
1955年秋，根据中共中央七届六中全会《关于农业合作化问题的决议》精神，对已办起来的合作社全力巩固，大力发展，积极扩社建社，掀起了农业合作化运动第二个高潮。据1955年10月15日统计，东流县除在原有167个老社中的124个进行扩社外，还办起新社121个，2332户。至同年12月底止，共有合作社288个，接着又在条件具备的15个乡首批办起20个高级社，当年仍有单干农民250户。1955年8月初，至德县在城关区东山乡5个合作社进行扩社试点，至12月底，全县连同133个老社在内，经过扩大和发展，合作社总数达386个。并在条件比较好的13个乡，办起14个高级社，当年仍有单干农民156户。
1956年，大批初级社发展为高级社。东流县高级社发展298个，26487户、98225人，地23.42万亩，各占总数78％、82.9％、81.3％。至德县高级社发展到305个，24355户、87741人，地19.09万亩，各占总数75.9％、70.9％、79.3％。是年两县只有190个初级社。由于急于求成，步子过快，政策处理不细，部分社办得不好。
1957年是高级农业合作社稳步发展的一年。根据中共中央《关于整顿农业生产合作社的指示》，开展了整社和农村社会主义教育运动。主要是提高合作社的经营管理水平，全面推行季节、小段、常年包工，搞好劳动定额计酬和收益分配。1958年上半年，围绕生产运动，继续搞好整社，普遍推行“三包四到田”责任制，强化经营管理。同时继续进行扩并农业合作社工作，将初级社全部扩并为高级社。至1957年4月底，东流县将原有农业合作社扩并为128个高级社，共34297户，占总农户98.8％；至德县农业合作社扩并为265个高级社，共32455户，占总农户95.2％。两县还把供销合作社、信用合作社、手工业合作社、运输合作社并到农业合作社里，实行五社合一。