随着社会的发展，一些尖端科学、先进设备、现代原料使用以及违背自然规律的人为强制手段，使部分地区的生态环境起了畸形变化，失调现象严重。山区大面积森林被成片采伐，炼山垦种作物，使植被机能破坏，虽然砍伐后再植树，但有效森林覆盖率逐年减少，水土涵养能量差，引起水上流失严重。局部地区已达上中度以上的侵蚀强度，侵蚀模数为3000至5000吨每平方千米。葛公区愚公、红旗水库境内山林，因大面积砍伐，洪水暴发时，沙石俱下，水库淤积，库容量减少，跑洪量急而大，造成下游河床提高，两岸土地被沙石埋没，形成卵石滩。该区平原乡大源村被洪水冲毁农田200多亩。
县境内山丘、湖、圩都占有一定面积，土产品种颇多，物资基础条件较好。但由于有些地方盲目砍伐采掘，灭绝性的捞捕狩猎，农药、化肥的施用，工业“三废”任意排放，致使有些资源遭到破坏，水体污染，土壤退化，环境受到很大影响，一些珍贵、稀有水禽、鱼类、野生动植物逐渐减少，濒临灭绝。
1984年后，县委、县政府采取措施，设立专门环保机构，拨给环保经费，按照国家环保法，相应地制定地方环保规章，把“防治污染，保护环境，合理开发资源，保持生态平衡”作为建设社会主义精神文明和物质文明的一项重要措施，以造福子孙后代。自1980年开始，全县深入贯彻宣传《环境保护法》，广泛发行订阅了《环境报》、《环境保护政策法规、事例资料汇编》、《关于东至县环境保护工作的具体意见》、《爱鸟画册》，制定和颁布《关于保护野生珍稀动物》、《征求省鸟定名意见》、《关于开展爱鸟周的活动》、《关于植树绿化造林的意见》、《关于东至县综合农业区域规划报告》，以及禁止毁林开荒，禁止滥施药物捕捞和禁止无组织、无计划开采地下矿藏等规章和办法。参与升金湖水禽自然保护区调查及长江白鳍豚的调查等专项活动，组织力量进入山区与当地政府密切配合宣传保护珍稀动植物的重要意义，对非法收购、猎捕国家保护动物的人员进行教育，并视情节给予处分。1986年，分别没收非法进入山区收购人员收购的一部分蛇类，并放回山中。东流大闸内河口渔民捕获一只长约1米的小江豚，经协商后放回江中。东流水产站收购一条活鱑鱼（中华鲟）长264厘米，重150公斤，属国家二类保护动物，经与水产部门共同协商，放回长江。1987年，多次从市场没收青蛙动物，随时放回田间，对擅自捕猎者分别作了处罚。