1981年4月开始设立外事办公室。1984年8月，成立侨务办公室，与外事办同属政府系列，实行两块牌子，一套人马。1988年3月，经地区、省转报南京军区审定，国务院批准东至县为对外开放县，12月公布实施。同时成立了外事工作领导小组。
一、外事
自1981年到1987年，全县共接待6个国家、地区的来宾和朋友，计32批418人。其中1981年2批36人，1982年7批117人，1983年3批35人，1984年3批8人，1985年3批78人，1986年8批69人，1987年6批75人。县内援外人员和出外考察、学习人员以及外贸往来不断增多。1980年7月，派往缅甸使馆工作人员1人；1983年到1986年，派往科威特、伊拉克劳务工20人次；1986年到1987年，派往联邦德国学习技术3人，随省、地组团出国考察2人。县国营企业已同美、日、苏、联邦德国、意以及港澳地区客商洽谈，发生贸易往来，成交产品有针织内衣、民用服装、茶叶、土产、短绒、水产品和江海联运业务等。1985年，以48万美元从联邦德国引进1套西服生产流水线机械设备；从日本引进鲜虾速冻机械1台套。1986年到1987年，又从香港、日本分别引进210DJ型四色不干胶商标印刷机和SDC—150型B超机器各1台。
二、侨务
1985年7月，成立东至县中国旅行社和东至县华侨旅行社（简称中旅社），隶属侨办领导。主要任务是为华侨、港澳同胞、台湾同胞和外籍华人来华探亲、旅游提供服务。全县共有华侨、华人74户、373人，分别旅居美国、日本、英国、泰国、加拿大、葡萄牙、联邦德国、西班牙、马来西亚、新加坡、巴西、委内瑞拉、印尼等14个国家；居香港、澳门地区同胞有48户、209人。其中在科技上有一定造诣、经济上有一定实力、社会上有一定影响的约有45人。县内有归侨7户、38人，华侨、外籍华人眷属95户、495人，港澳同胞眷属55户、278人。去台人员241人，在大陆的亲属有329户。到1987年，去台人员、港澳同胞和外籍华人回乡探亲的212人次。