明清时期，东流、建德两县兵役为募兵制，县设有招兵处，但无固定章程和制度，一年招募两次或多年招募一次不定。凡年满20到25岁男性，身高4尺9寸皆可投军，兵卒以营为单位，500人为一营。
国民政府成立初期，兵役制度仍为募兵制。军阀混战时期，建德、东流属直系军阀孙传芳的势力范围。当时社会上流传“好铁不打钉，好儿不当兵”的说法，应募当兵者寥寥无几，募兵十分困难。
国民政府鉴于招募兵员数量极少，不能满足战争需要，民国16年（1927）以后实行征兵制，但收效甚微。23年7月1日起实行保甲制度，采取“抽壮丁”的办法，使征兵制度得以施行。规定按“三丁抽一”、“五丁抽二”的比例抽签确定应征对象。解放战争期间，壮丁厌恶内战，千方百计逃避兵役。有的逃亡他乡，有的忍痛自伤，兄弟多的提前分家或过继他人为子，有钱有势的用钱买丁抵差。稍有名望者，将子弟送往县常备队或警备队当地方兵。国民政府按比例征兵不能如愿，遂着乡、保长夜人民宅，强抓壮丁入伍，时称“抓壮丁”。
国民政府的国防兵役局，在东流、至德分别设有兵役科，执行抽丁、拉夫、押赴等任务。同时，兼施收编土匪，搜集散兵游勇等手段扩充兵员。
民国23年东流、至德县壮丁登记表