本县农业生产综合性较强，素称“鱼米之乡”、“桑茶古邑”。然而建国前，由于全县大部份土地被少数地主、富农兼并占有，广大贫苦农民租佃经营，倍受封建地主的剥削和压迫，生产发展缓慢。至1949年，全县农业总产值仅2084万元（1980年不变价，下同)。
建国后，本县农业生产虽几经曲折，但发展速度较快。
1951年3月，完成了土地改革，实现了农民土地所有制。人民政府对农业生产大力扶持，农民生产积极性提高，农业生产有较快的发展。1954年，组织农民实行互助合作，兴修塘坝。1956年，开始单季改双季的耕作制度改革，是年，全县农业总产值增至3093万元。主要农产品产量与1949年相比：粮食增加95.92％，蚕茧增加447.36％，苎麻增加472.3％，茶叶增加265.6％。
50年代后期至60年代初期，由于“瞎指挥风、浮夸风，共产风”的干扰，加之3年自然灾害，农业生产遭受到严重损失。1958年，粮食总产由1956年的64954吨减少至49045吨。
1961年起，调整生产关系，实行“三级所有，队为基础”，并根据客观实际压缩双晚面积，扩大绿肥种植。1964年，双晚面积由1960年的115000亩，压缩到51360亩。全县粮食作物播种面积，比1960年减少136502亩，总产却增加18121吨。
1965年起，本县开展“农业学大寨”运动。1970至1976年间，年均种植双季稻面积，由此前的5万余亩扩大到18.6万余亩。1972年，实现了“高杆改矮杆”的水稻良种化。其间，还进行了兴建水库、疏治河道等大型农田基本建设，改善了生产条件。但由于左的影响，片面强调粮食生产，一些社、队，盲目围湖造田，毁桑麻、毁林建造大寨田，致使农业内部结构失调，生态环境恶化。这一期间，粮食总产有所上升，但林、牧、渔业的产值，在农业总产值中的比重，有所下降。
1981年后，推行以家庭经营为主的联产承包责任制，通过调整农村产业结构，发展农村商品生产；改善生产条件，推广农业应用科学技术；发展杂交稻良种的繁育，推进“常规改杂交”水稻品种的更新及改造低产田、开发吨粮田等农业综合开发措施，农业生产得到持续稳定的进展。1989年，全县农业总产值达7568万元，比1949年增长2.63倍。其中，农、牧、副、渔业，依次为4387万元、1455万元、1280万元、158万元。分别比1949年增长2.9倍、1.5倍、3.07倍、11.1倍，主要农产品的产量与1949年比：粮食增长2.45倍，油菜籽增长19.1倍，蚕茧增长77.4倍，苎麻增长5.17倍，生猪增长5.8倍。农产品的商品率逐步提高，水产畜禽、桑茶麻、药材等经济作物已形成区域规模。