本县长10公里以上河流16条，分属青通河、九华河、青弋江3条水系，3条水系均是长江支流。大部分河段为山溪间歇河流，上游河床陡峭，下游平缓。因受北亚热带湿润季风影响，年均降雨量1500至1800毫米，且多集中于春末夏初，秋冬雨量较少，形成5至7月份为汛期，8至9月份则出现秋旱或夹秋旱。旧时，境内水利失修，重大水旱灾害时有发生，严重危害农业生产和人民生命财产安全。民国20年（1931）夏大水，全县淹水面积782平方公里，淹没田地5200亩，溃破圩堤16处，淹塌房屋1300余间，死18人，受灾饥民3.1万余人。民国23年夏大旱，70天不雨，河、田龟裂，禾苗枯死，县境133400亩农田受灾。
建国后，县委、县政府将水利建设视作农业命脉，动员全县人民大规模兴修水利。自50年代后期开始，先后对青通河进行全面治理，以增强抗洪能力。全县于沿河低洼地带，已兴建圩口15处，堤顶高程一般达16米（吴淞）左右，保护农田3万亩。建立电力排灌站37座，装机79台，4641.6千瓦。为解决水稻田单季改双季，农业用水时有不足之忧，本县注重水库建设，到1989年，共建中、小型水库62座，外加塘坝8247座，总蓄水量7807万立方米。全县有效灌溉面积21.7万亩，占全县耕地面积80％；保证灌溉面积16.6万亩，占全县耕地面积61.3％；旱涝保收面积16万亩，占全县耕地面积59％。历年来，全县水利工程累计完成土石方8086.8万方，县和国家投资计2282.9万元。