《新唐书》记载，“滁州永阳郡……有铜坑二”。说明滁州在唐朝时即有采铜业。北宋，滁州酿酒业兴盛，因水质优，酒味极佳，欧阳修有“泉香而酒冽”赞誉，名冠淮南为甲。元至元四年（1267年），滁人王琰，喜乐器，与工匠吴中，冶金为钟，琢石为磬。明清时期，境内竹编、食品、土纺织、花爆、铁器各业逐步兴起。民国时期，出现机器工业。
1949年，全县近代工业仅有大成面粉厂1家工厂，以后发展有纺织、印刷等企业3家，其它多为手工业作坊。1949年工业总产值349万元，其中电力工业1.26万元，化学工业0.23万元，机械工业9.05万元，建材工业3.78万元，森林工业8.82万元，食品工业225.76万元，纺织缝纫及皮革工业75.02万元，造纸、文化用品8.13万元，其它工业16.95万元。其中重工业产值5万元，占工业总产值比重2％。全民所有制工业产值13.40万元，占4％。全民所有制职工226人，手工业872户1891人。1952年，酒厂、协成布厂、新华窑厂、北关米厂、县民政局砖窑厂相继建立，全县工业产值增至767万元。1956年，滁县专区并入蚌埠专区，所属烟厂、酒厂、电厂、布厂、面粉厂、印刷厂下放滁县，共有县属工业企业17家，职工803人，同期全县手工业者2644人（其中滁城613人）。全县工业总产值1582万元，其中重工业41.57万元，占总产值的3％；轻工业1540.43万元，占97％。全民工业产值1098.79万元，占总产值的69％；集体工业产值333.22万元，占21％。其余为个体手工业产值。当年完成了对资本主义工商业的社会主义改造，私营工业基本实行公私合营，随后转为国营或集体企业。1958年，全党全民大办地方工业，全县新建、扩建县办工厂104家，社办工厂（含队办企业）2179家。同年9月，贯彻中共中央“全党全民大办钢铁”的号召，县成立冶金、运输指挥部，组织动员36600余人组成炼铁队伍，其中1631人赴天长冶山开采铁矿，3017人在城西南开采铜矿和石灰石；8169人组成运输队伍，先后在全县建成坩锅、“罗汉”炼铁炉1000余座，土高炉500余座，1.5米高炉136座，进行土法炼铁。当年产生铁2318吨、焦炭4850吨。1958年全县工业产值2071万元，其中重工业产值占总产值7％，轻工业产值占93％；全民工业产值占97％，集体工业产值占3％。多数工厂属盲目“上马”，技术条件有限，产品质量低劣，于1959年后关闭。1961年恢复滁县专区后，烟厂、面粉厂由专区收回，滁县保留了14家全民工业企业，同时恢复部分集体所有制企业，至1965年全县工业总产值1136万元，其中重工业产值264.65万元，占总产值的23％；轻工业产值871.35万元，占77％。全民工业产值701.24万元，占62％，集体工业产值419.80万元，占37％。
“文化大革命”时期，因部分工业企业“停产闹革命”，工业产值进一步下降。1977年后，方有明显回升。
1978年后，积极贯彻中共十一届三中全会“以经济建设为中心”的方针，新建了一批国营、集体和乡镇工业企业，原有的骨干企业也进行了扩建和技术改造。1984年全县工业总产值16057万元，第一次超过农业总产值。至1987年，全市有工业企业385家，职工27060人，固定资产原值11325.8万元，工业总产值39669万元，利润总额1625.1万元。在工业总产值中，全民工业产值12454万元，占31.39％，城镇集体工业产值21396万元，占53.81％；重工业产值11301万元，占28.49％，轻工业产值28368万元，占71.51％。