龙兴寺又名大龙兴寺，位于府城北第一山南麓，始建于明洪武十六年。该寺为明代开国皇帝朱元璋的发祥之地。1981年9月8日，安徽省人民政府公布为全省重点文物保护单位。
一、建寺原由
龙兴寺的前身系明太祖朱元璋早期出家的於皇寺，原址在寺西南7．5公里二十郢村南。元至正十二年，为元末农民起义军郭子兴兵所毁。据朱元璋御制《龙兴寺碑》文云：“三十二年，朕常思之。”“因此立刹之意，留心岁久，数欲为之，恐伤民资”。“洪武初，欲以（凤凰）山前为京师，定鼎是方，令天下名材至斯。后罢建宫室，名材为积木，”乃于洪武十六年，召询旧僧至京师（南京），议论建寺事宜，因“旧寺之基，去皇陵甚近，焚修不便”，移至今址重建。当年四月初一兴工，九月甲子（10月20日），告成。赐名“大龙兴寺”。
二、寺院规模及变迁
寺初建时，殿宇楼阁，规制宏丽。《洪武实录》：龙兴寺“佛殿、法堂、僧舍之属凡三百八十一间，计工二万五千，赏工匠士卒钞二十五万三百有奇。”并御制《龙兴寺碑》文，御书“第一山”三字，设僧录官，降龙兴寺印。正统五年，寺毁于火。天顺三年，住持左觉义肇常奏准撤皇城内中书省等衙房五百余间，依式重建。正德五年（1510年），复毁于火。万历初，重建大殿。三十七年，本府同知马协倡议修治，寺乃焕然一新。崇祯年间，寺连遭兵火，东西方丈仅存其二，藏经散佚。康熙十二年(1673年)、五十四年重修，并请金陵宝华寺律僧携雯住持，丛林规模，由此一振。乾隆间再次修葺，同时置香火田地，立有碑石。道光时重修。咸丰三年复遭兵焚，尚余山门一层，碑亭一座，铜佛二尊，孤露于外。八年寺又被清兵拆毁，事后，寺僧盖茅屋数椽，供奉香火。同治八年（1869年）修观音堂三楹、客堂三楹、佛堂三楹。光绪二年又修三宝殿三楹，以安铜佛。五年添修三宝殿卷廊，暨殿之东西房各一楹，明太祖殿三楹，北向禅堂三楹。八年冬于寺后山腰盖正厅三间，船厅二间，钟亭一座。时规模虽非昔比，倒亦蔚然壮观。至民国31年募捐加葺大雄宝殿，扩建山门，复建应街神道坊。并勒石以记其事，今碑嵌于大殿壁间。1959年省拨款进行全面整修，基本恢复清末的规模。进入“龙兴古刹”门坊，行400米便是山门，内塑四大天王神像，院中迎门矗立着《龙兴寺碑》，碑后为六角亭，亭左厢房贮藏图书；亭右房内陈列字画。亭后东西对放四口铜镬。再北，大雄宝殿前方两侧，各有一株古槐，枝桠纵横，绿荫蔽日。殿之西首，三间僧房内，挂有朱元璋画像；东首毗卢殿内，铸有众真千佛之像。再东原明太祖殿及禅堂已改建。大殿后山腰有正、侧两厅，陈列革命文物和金刚字塔，壁间嵌明清题诗碑刻数石。然后拾级而上，便是钟亭，中悬明时所铸铜钟。山巅竖有“第一山”碑。惜寺在1966年遭受破坏，“第一山”碑、龙兴寺碑片石无存；泥铜佛像粉身碎骨；朱元璋画像、铸像及众多题刻散失一空；山门、大殿等被占用单位改建，面貌全非。现存新旧房舍60间，“龙兴古刹”牌楼一座及明铸铜镬、铜钟、铜鼓、明清碑刻等部分文物。1981年，由县文物管理所管理，同时购回院内新建的28间房舍，暂作为明中都遗址博物馆辅助陈列场所。三、现存文物
1、古建筑
大雄宝殿大雄宝殿又名三宝殿，原位于山门前，现旧址柱础石仍在原位未动。光绪三年捐修三宝殿三楹，五年添修卷廊及殿之东西房各一楹。民国31年重建。1959年重修，基本保持旧观。殿正中为释迦牟尼铜像，高丈六，像前设有供奉香火长案，像后泥塑山架，山洞重叠玲珑，上有泥塑唐僧师徒取经的故事；顶端塑一大鹏鸟。山架后塑有观音立像。大殿东西两侧各有一暗间。月亮圆门，暗间东西山墙有一米高的神台，台上并列罗汉泥像九尊，东间为降龙，西间为伏虎，合称十八罗汉，北墙各有佛一尊，东为文殊，骑象，西为普贤，骑狮。“文化大革命”初期，殿内文物皆毁，仅存空殿。1968年，寺为县民政局占用，大殿改为五一综合厂铸造车间；1975年，寺又为县农机培训班占用，大殿改作教室。1981年12月，被县文物管理所收回，作为文物陈列场所。
今大雄宝殿东西长25米，南北进深12米，高约9米。屋面平瓦和卷廊外侧墙体，为“文化大革命”期间改建，门额上嵌有济颠乩书“龙兴寺”三字，系从山门移置于此。大殿内部屋架建筑为民国时重建。其结构为七架、前轩、后双步。轩下月亮有纹饰，为牡丹图案。上置两只平板斗，以承托桁条与螺窝椽。前檐柱立于鼓蹬式柱础石上，柱上有挂落，其纹饰为花草与动物，且有卷草式撑拱。东西暗间山面屋架，转角有45度的磨角梁，上置交金墩，墩有顺梁和爬梁，以承托屋面椽。前檐东西两端壁间，嵌有民国31年修寺碑铭及捐款题名碑。
龙兴古刹牌楼龙兴古刹牌楼又称牌坊，位于汽车站北，民国31年建。牌楼通高6．8米，长7．8米，厚0．88米，均用长21厘米、宽10厘米、厚4．5厘米的青砖砌筑。为三楼庑殿顶，砖出檐，五斗拱，上覆盖小瓦，砖博脊，饰以几何图案。门为砖筑圆形拱券，高3．4米，宽3．09米，厚0．88米。门上方镶嵌白玉石匾额，阴刻行楷“龙兴古刹”四个大字。建国后，于1959年重修。1981年6月，又粉刷一新。
六角亭六角亭因在寺院正中，又称中亭，为民国年间建筑。亭原塑有弥勒佛坐像和韦驮立像。“文化大革命”初期，像毁亭存，至今保持完好。亭高约6．5米，平面为六角形，每边宽3．3米。檐下两层椽，转角为老嫩戗作法。屋面施以灰筒瓦，砖砌垂脊上有水浪纹和横“8”字纹。上端以陶制葫芦收顶，内部构架为近人改建，壁间嵌有清代碑刻四块。
大井龙兴寺大井，今分布在寺院之外。寺内两井，一为“文化大革命”中所修；一为自来水厂所修。原井尚存3口，皆为明代大城砖券砌，沿口内径均为2．2米。一口在寺西南约百米农师院食堂东，已废弃。一口在寺西140米农师院食堂西北部，已装置水泵，抽水供全院使用。一口在寺东南农机校后部，也备有水泵，抽水以供全校使用。据查，寺院到“龙兴古刹”牌楼以西900米，南北400米的农师院内，原寺僧房舍旧址上，有水井数口，南北相对排列。建国后，自50年代起，因该院基建或平整实验场地，先后回填，已无遗迹。
2、古碑刻
龙兴寺碑龙兴寺碑立于原大殿后，碑文为明太祖御制，碑阴有御制《敕僧文》，洪武十六年九月立。乾隆《凤阳县志》载：“今殿后碑亭内竖太祖《龙兴寺碑》，万历三十九年马协建”，时碑已毁，至是重建。咸丰三年，寺遭兵毁，碑亭尚在。同治《凤阳县续志》云：“今寺毁、碑存。惟经兵燹，龟（座）拆，而阴阳碑文书法端劲，可拓临摹。”光绪间，碑树立原处，碑座以砖砌圆台代替。而大殿则移建于碑后。“文化大革命”初期，台拆碑除，惟底座石板基础尚存。该碑形制规模未详。据民国23年《安徽通志金石古物考稿》：“拓本高一丈，广五尺二寸，二十行，行四十八字，字径二寸，正书。”碑文末署：“中书舍人□廷铉谨书。”碑文记述寺的历史和修建经过，朱元璋本人经历和他对“求佛积佛”的看法，具有较高的历史价值。惜原碑不在，拓本无存。
第一山碑为明太祖朱元璋御书，原立于山门内御书亭。《凤阳新书》：“御书亭，在龙兴寺内，洪武十六年建，内有圣主御书‘第一山’三大字，勒石树立，制极高邃，为中都之壮观也”。官员周启陪蜀王祭皇陵，曾作《中都龙兴寺御书第一山》诗。明末，亭、碑皆毁。清康熙时，在山顶重新树碑建亭，至清末亭复毁，惟穹碑矗峙碧峰间。建国后，此碑保持完好。碑高3米多，字大如斗，正楷，系仿朱元璋书，笔力奇横。“文化大革命”初期，该碑被砸，碑亭遗址尚存1对石础。
重修大龙兴寺碑据《安徽金石古物考稿》：碑“在凤阳县本寺。拓本六石，每石高八寸五分，广三尺三寸，行字不等，字径六分，均行书”。碑为福唐(今福建福清)首辅叶向高撰文，邑人盛世鸣书。至建国后，碑嵌于寺后亭内壁间。后于“文化大革命”期间散失，1982年4月仅收回一石，为碑文之首，题曰：“重修大龙兴寺碑”。碑高35厘米，宽110厘米，厚14厘米。
重修龙兴寺诗碑诗碑原嵌于龙兴寺碑亭壁间，“文化大革命”初期，亭毁，诗碑弃置院中，1983年9月立于寺院东墙内侧陈列。碑高123厘米，宽34厘米，厚17厘米，青石质。碑刻为《重修龙兴寺》七律诗一首，落款为：“万历辛亥三十九年(1611年)午日，朱之蕃题”；下端篆刻“之蕃”、“朱氏元介”印记2枚。朱之蕃白下(今南京)人，时官至礼部侍郎。
3、铜器
建国后，龙兴寺内原有明代铸铜佛、铜钟、铜鼓、铜镬等。其中最大的为释迦牟尼坐像，高约3.4米，由头、胸腹、下身三截组成，表层镀金，造型优美，毁于“文化大革命”初期。现寺内尚存铜钟1件、铜鼓1件、铜镬4件，皆完整无损。
铜钟原悬挂于寺后山腰的钟亭内，。钟高2.05米，下沿直径1.3米，厚9厘米，重约4吨。钟纽为“蒲牢”，钟身铸有铭文。“文化大革命”初期亭毁。此后，钟被移上鼓楼，作报警之用，1982年4月，运回寺内陈列保管。
铜鼓身长1.15米，口径1米，厚3.5厘米。《凤阳县续志》：“寺僧蓄水灌花，谓之铜鼓。叩之有声铿然，无款识，究莫能名”。“文化大革命”初期，其当作废品售给府城废品收购站，因该站用作消防缸而幸免厄难。1975年运至县文化馆保管，1982年4月县文物管理所运回龙兴寺陈列至今。
铜镬分二式，一式3口，尖底状，为双层台。皆高1.5米，口外径1.64米，厚5厘米。上下层外侧各有8个出脚。一式1口，尖底状，为单层台，高0.9米，口外径1.59米，厚4厘米。其用途不明，传为炊具，有“做饭僧人登锅台”之说。《凤阳县续志》载：“紫(青)铜镬四大者，容水五十余担。咸丰初，军饷支绌，大府拟用铸钱，炽炭千斤，不能熔化而罢。”据传，抗日战争时期侵占凤阳日军欲运走，引起凤阳人民抗议；继而欲就地熔化，仍徒劳。“文化大革命”中，多次夯砸，药炸不动，始得幸存。1982年4月，仍置放于寺中陈列。
附一：凤阳明中都遗址示意图

附二：大明皇陵之碑
孝子皇帝元璋谨述：
洪武十一年夏四月，命江阴侯吴良督工新造皇堂。予时秉鉴窥形，但见苍颜皓首，忽思往日之艰辛。况皇陵碑记，皆儒臣粉饰之文，恐不足为后世子孙戒。特述艰难，明昌运，俾世代见之，其辞曰：
昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕徬徨。俄尔天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。
田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。
既葬之后，家道惶惶。仲兄少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔。里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂。乃与兄计，如何是常。兄云去此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤。皇天白日，泣断心肠。兄弟异路，哀动遥苍。汪氏老母，为我筹量，遣子相送，备醴馨香。空门礼佛，出入僧房。
居未两月，寺主封仓。众各为计，云水飘。我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将。突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄。仰穹崖崔嵬而倚碧，听猨啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而倘佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜。身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。一浮云乎三载，年方二十而强。时乃长淮盗起，民生攘攘，于是思亲之心昭著，日遥眄兮家邦。已而既归，乃复业于於皇。
住方三载，而又雄者跳梁。初起汝、颍，次及凤阳之南厢。未及陷城，深高城隍，拒守不去，号令彰彰。友人寄书，云及趋降，既忧且惧，无可筹详。傍有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫而无已，试与知者相商，乃告之曰：“果束手以待非?亦奋臂而相戕!”知者为我画计，且祷阴以默相。如其言往，卜去守之何祥。神乃阴阴乎有警，其气郁郁乎洋洋，卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨。即起趋降而附城，几被无知而创。少顷获释，身体安康。
从愚朝暮，日月戎行。元兵讨罪，将士汤汤。一攫不得，再攫再骧。移营易垒，旌旗相望。已而解去，弃戈与枪。予脱旅队，驭马控韁，出游南土，气舒而光。倡农夫以入伍，事业是匡。不逾月而众集，赤帜蔽野而盈冈。率渡清流，戍守滁阳。
思亲询旧，终日慨慷。知仲姐已逝，独存驸马与甥双。驸马引儿来我栖，外甥见舅如见娘。此时孟嫂亦有知，携儿挈女皆从傍。次兄已殁又数载，独遗寡妇野持筐。因兵南北，生计忙忙。一时会聚如再生，牵衣诉昔以难当。于是家有眷属，外练兵钢，群雄并驱，饮食不遑。
暂戍和州，东渡大江。首抚姑孰，礼仪是尚。遂定建业，四守关防。砺兵秣马，静看颉颃。群雄自为乎声教，戈矛天下铿锵。元纲不振乎彼世祖之法，豪杰何有乎仁良。予乃张皇六师，飞旗角亢。勇者效力，智者赞襄。亲征荆、楚，将平湖、湘。三苗尽服，广、海入疆。命大将军东平乎吴，越，齐、鲁耀乎旌幢。西有乎伊、洛、崤、函，地险河、湟。入胡都而市不易肆，虎臣露锋刃而灿若星铓。已而长驱乎井陉，河山之内外，民庶咸仰。关中既定，市巷笙簧。玄菟、乐浪以归版籍，南藩十有三国而来王。
依金陵而定鼎，托虎踞而仪凤凰。天堑星高而月辉沧海，钟山镇岳而峦接乎银潢。欲厚陵以微葬，卜者乃曰“不可”，而地且臧。于是祀事之礼已定，每精洁乎尝。惟劬劳罔极之恩难报，勒石铭乎皇堂。世世承运而务德，必仿佛于殷商。泪笔以述难，谕嗣以抚昌。稽首再拜，愿时时而来飨。
洪武十一年，岁次戊午，七月吉日建。
附三：龙兴寺碑
寺昔於皇，去此新建十有五里，奠方坤位，乃於皇旧寺也。
寺始创之由，因累经兵废，其焚修者不一，况前无刊石之可稽，故失始创之由。但知昔宋时先为金所废，后亦为元所废。诸僧因兵而云水，不知何之者，其数无纪。唯一僧名宣者，亦被伤，入钟离旧城东岳庙焚修。后金亡宋终，元定天下，其宣者出城，于瓦砾中建茅宇而度弟子，以成其寺，应供是方。宣在宋末元初，住开山住持。师待相继，传至住持僧德祝。于元至正十二年，群雄并起，寺为乱兵焚。瓦砾荆棘，三十二年，朕常思之。
昔幼时，师高彬者，托身于寺四年。初栖之时，其年蝗早，寺罢僧饭，师长弗济。彼时朕年十有七岁，方为行童五十日，于教茫然。因师弗济，且父、母、长兄不足踰二旬，尽皆崩逝，家道零落，归无所恃，出无所怙，虽如是，亦飘然西游庐、六、光、汝、颍，三年后归。归方四年，天下乱，从雄倡义旅，南入滁阳，次入和阳。已而东渡大江，角立诸雄。又十四年，息群雄，即帝位，统寰宇。又十六年，天下太康，召询旧僧，在俗愿复为僧者，许之。唯昔住持德祝座下弟子善祀，去须发，应召而至京师。朕与之议，旧寺之基，去皇陵甚近，焚修不便，于是择地是方。寺成，大臣入奏，更寺龙兴，以善杞为开山住持。
是时，诸僧经兵日久，失传授，怠记闻，况平昔供应之仪，相传(讹异体字)谬，特召仪真地藏寺阇黎文彬者讲其所以。文彬深通显，密之教，特敕翰林与是僧将平日繁紊之辞尽行删去，定真析伪，以成科仪。越两月而成编。时僧甚少，江东诸幼僧闻文彬奉敕官龙兴寺，愿为座下弟子者四十有奇。于洪武十六年秋八月，善杞授显密法师，文彬授善世法师，会集诸方愿从焚修者，大阐瑜珈显密之教。
是寺之建，非为求佛积福而建，止因幼托身于寺四年。寺因兵废，其应供是方者无有，失孝子顺孙慎追远之道。因此立刹之意，留心岁久，数欲为之，恐伤民资。若将民资建寺求佛，福从何来?盖民资劳于筋骨，力为之而养父母，畜妻子，凯帝王不劳筋骨以施而求于佛仙者乎!若以是而云，无乃佛仙不可求乎?不然，佛之善，仙之化，世无上者，安有不可求之者乎?所以民供朝廷者，为求安也；朝廷所以积仓廪者，为报功赏善，以安天下也。故不敢不谨出纳，以应上帝，岂宜恣意而糜费焉。因非帝王已劳而成资，资乃民力也，故不敢轻用。由是不遂建刹之意。洪武初，欲以山前为京师，定鼎是方，令天下名材至斯。后罢建宫室，名材为积木，因而建焉。
今也寺成，佛地已完。自建之后，凡焚修者，愿祝福于被役军民，令其已往，见存者获无量福于身家。是辞，每遇晨昏节令，讽径回向，必依是谕而祝，永世无穷，而增妥焉。故敕记之。