皇陵位于府城西南7公里处，是明太祖朱元璋父母的陵墓， 元至正二十六年始建，明洪武十二年告竣。洪武二年，荐号英陵，后改称皇陵。皇陵规模宏大，极为壮观。主要有皇城、砖城、土城三道，殿宇、房舍千余间，陵丘、石刻群等。明末以来，人为破坏和风雨侵蚀，宫阙殿宇废为遗址，现仅存陵丘及石刻群。省革命委员会于1976年8月2日和省人民政府于1981年9月，先后两次公布明皇陵为省级文物保护单位。1982年2月，皇陵石刻和明中都皇故城被国务院公布为全国重点文物保护单位。
一、总体布局
皇陵是明代最早修建的一座陵墓。总体布局采用“三套方城”，把陵园展成三重城垣的格局，将石刻列置于皇城之前，陵墓在皇城之后，享殿居皇城之中，华表置于石兽与石人石马之间。由于陵向坐南朝北偏东，因此坐落在南北中轴线上的建筑物均是面对北向，且以外城北门为正门，明显的斜向东北的中都城。由北而南进土城正红门，依次为红桥、棂星门、砖城明楼、神道、御桥、皇城金门、皇堂、皇城后红门、坟丘、砖城南明楼、土城南门。在这条3．4公里长的中轴线两旁，对称的建有东角门和西角门，左右两排石像生，皇陵碑和无字碑，东庑和西庑，东明楼和西明楼，东门和西门。陵垣内外的其他建筑，也大体是东西对称或南北对称。
二、建筑规模
皇陵的建筑规模，据《凤阳新书》记述：
皇城一座，砖垒，高二丈，周七十五丈五尺，红土泥饬。正殿，九间，丹陛三级，黄琉璃瓦，青碧绘彩。金门，五间。左右庑，各十一间。燎炉，一座。角门，左右二座。后红门，五座。碑亭，左右二座。御桥，五座，跨金水河。华表并石人、石兽，共三十六对，在北城门内，两傍直抵金门外御桥北止。以上俱黄琉璃瓦，青碧彩绘，二十家人户轮流直守。
砖城一座，里外砖筑，高二丈，周六里一百一十八步，开四门，俱有楼。城楼，四门四座，五间，重檐。具服殿，六间。膳厨，二间。官厅，六间。直房，四门直房左右各五间，棂星门外直房左右各十一间。以上俱阜瓦。棂星门，三座，绿琉璃饬。红桥，五座。以上十一社人户轮流看守。神厨，一座，在北城门外东。二十家厨役人户直守。神厨，五门。神库，南北各五间。宰牲厨，六间。酒房，五间。门，三间。天池，一口。鼓房，一间，遇祭支更。斋宫，一座，去北城门东北一里，新收入户轮流直日看守。正殿，五间。穿堂，三间。寝殿，五间。膳厨，五间。左右庑，各五间。红门，三间。中门，五间。厢房，东西各五间。角门，二座。直房，东西各三间。红桥三座，已阜瓦盖建。混堂，一座，去北城门东北二里，新收入户直守。正房，五间。水池，二座。门，一间。
土城一座，周二十八里，四十四社人户轮流直守，拨设皇陵卫巡绰。正红门，三座，在北，向东北。神路，长三里，傍植松柏，路达都城，亦设本卫巡守。东西角门，二座。官厅，二座，即祠祭署衙门，东、西、南门，各三间。直房，东、西、南门外，各三间。下马牌，八座，在四门外。铺舍，十三座。水关，大水关一座，在土城东北角内，水从此流出入淮。小水关四面共十九座。皇堂桥，一座，在大水关之北。外直房，四十间，在东角门外，各衙门陪祭官驻马处。整个建筑群宏丽森严，蔚然壮观。
三、变迁
皇陵建成之后，明成祖于永乐元年九月、六年十月、十一年三月，先后修缮皇陵。明英宗于正统四年（1439年）闰二月、十年九月、十一年八月，景泰五年、天顺元年七月、三年七月，又多次修缮皇陵。到成化二十三年，已逾百年，陵垣殿守，年久圮坏，于是进行了一次重修，规模宏丽，制作完美，有加于前焉。嘉靖十四年三月、十五年九月、十七年四月、三十三年十月，均对皇陵进行了修理。崇祯八年正月，享殿等主体建筑为农民起义军所焚；清初，官府又许民肆意拆除其他房舍，至乾隆时，皇陵建筑尽毁，惟二碑及石人、石马仅存而已。此后无字碑不知何时倾倒，断成四截；砖石构件，陆续为辛亥革命后定居附近的群众移作他用；参天古木，被入侵日军砍伐殆尽；整个陵垣内遗址，为建国前后进入的农民和皇陵农场辟作耕地；部分石像生，“文化大革命”亦惨遭破坏。1975年10月，国家文物局指派专家、学者前来考察，认为皇陵石刻有很高的历史和艺术价值。次年，皇陵被列入省级重点文物保护单位。1981年9月，又重新公布为省级重点文物保护单位。此后，扶正倒卧的石像生，加固底座，并将通往神道的公路改道。1982年，皇陵石刻连同明中都皇故城被公布为全国重点文物保护单位。1985年起，县文物管理所会同省文物考古研究所、省博物馆专业人员，先后对皇陵石刻作全面修复，对无字碑基础清理，并粘接复原。
四、现存状况
1、皇陵城垣
土城遗址皇陵土城为外城，开六个门，以所朝的方向称东、西、南、北四门，北门东西各有一角门。遗址周长15．44公里。土城兴废不详。据当地群众反映，抗日战争期间土埂高出周围农田。建国后群众多于此取碎砖，土埂被夷平。今遗址依稀可见。
砖城遗址皇陵砖城为二道城，《凤阳新书》载：“里外砖筑，高二丈，周六里一百一十八步，开四门，俱有楼”。门名以所朝方向，称为东、西、南、北明楼。明亡后，砖城及明楼毁圮，现仅存遗址。
皇城遗址皇城为皇陵最里一道城，《凤阳新书》载：“砖垒，高二丈，周七十五丈五尺”。北城墙正中为金门，五间，南城墙正中为后红门，五座。今门及城墙久毁。
2、皇城正殿遗址
正殿又称“祭殿”、“享殿”、“皇堂”。明洪武十一年夏四月始建，十二年闰五月丁已落成。《凤阳新书》载：“正殿九间，丹陛三级，黄琉璃，青碧绘彩”。东西庑，各十一间。崇祯八年正月丙寅，毁于兵火。今遗址尚在，仍高出附近地面。西部遗存1．6米和1．3米见方柱础石各1块、螭首石构件1块。原有蟠龙栏杆柱石一个，已运至龙兴寺陈列于《明皇陵文物陈列室》内。
3、皇陵陵丘
皇陵陵丘位于正殿南240米，明嘉靖十年命名为“翌圣山”。建国后，其上栽的侧柏已经成林。1983年春，县文物管理所于墓道两侧栽植侧柏280株，均已成活。现陵丘为一椭圆形大土堆，东西长60米，南北宽40米，高若冈阜。
4、皇陵石刻
皇陵石刻包括神道两侧排列的石像生和皇陵碑及无字碑。这二者堪称历代帝王陵中之“两绝”。
皇陵石像生皇陵石像生列于皇陵砖城北门内神道两侧。为32对，自北向南顺序为：麒麟2对，石狮8对，华表2对，石马及控马者6对，石虎4对，石羊4对，文臣、武将、内侍各2对。民国22年（1933年）曾对石像生作过一次整修。1对内侍和1对控马人缺头，均从颈端启槽补上；一组石马及控马人身部开裂，也凿洞眼以铁扒加固。“文化大革命”初期，石像生遭到严重破坏。17对石兽被推倒4对，32条兽腿断缺，4对底座残损；6对石人，1人倒地，1人上部断裂；华表均被推倒，断成2至3截；石马及控马人被砸得残缺不全，仅存1人3马完好。中共十一届三中全会以后，由省和国家拨款，于1981年7月、1983年4月和1985年6月相继修复，除1马及1个控马人外，余皆恢复原貌。石像生均系整块石料琢成，质地坚硬，呈黑色，有红筋，历经600余年，至今石人衣着、扣带、石兽毛发等纤细部分，仍如新刻，极为清晰。石像生造型逼真，刻工精细。
皇陵碑皇陵碑乃“大明皇陵之碑”的简称。位于皇陵神道南端西侧，洪武十一年七月建。该碑由碑首、云盘、碑身、驼峰和鳌坐五部分组成，通高6.87米。历经600余年，仍屹立原处，完好无损。原有碑亭，久毁，柱础石尚在。据《洪武实录》：洪武二年乙亥，“诏立皇陵碑。先是命翰林侍讲学士危素撰文，至是文成，命左丞相宣国公李善长诣陵立碑”。洪武十一年，命江阴侯吴良督工新造皇堂，朱元璋嫌原碑记皆儒臣粉饰之文，恐不足为后世子孙戒，乃亲撰碑文，重立新碑，全文1105字，追述其家庭出身，本人经历，元末农民起义和他参加起义军的情况，以及东渡大江，统一全国的简略过程。
无字碑位于皇陵神道南端东侧，西距皇陵碑50米。因碑面无字俗称无字碑。此碑的形制规格与皇陵碑相同，所不同的是皇陵碑的碑首与碑身以榫卯连结，而无字碑却系一整块石料雕成。原有碑亭，久圮。建国前碑已倒卧在地，碑身折断为三截，碑座仍在原位。1983年3月，县文物管理所将碑座向西移位；同年4月配合省文物工作队，清理碑座基础：第一层为承托碑座的四块片石，第二层为石灰沙浆，第三层为胶浆。根据清理情况分析，此碑倾倒原因，系第二层基础密度松散，缺少强度所致。1985年春，碑座复原，同年6月，粘接重新树立。