清嘉庆、道光年间，农副产品经上海、宁波、潮州等口岸转输国外。光绪三年1877年芜湖建立海关，正式对外开放。进出口贸易额达150多万海关两。民国20年1931年增加到5400多万海关两，比开埠初增加了35.3倍。出口物资以粮为主，最多达880万担，占出口总值91.3％。其他出口物资还有茶叶、油料、生丝、丝织品、畜产品、羽毛、铁砂等。进口物资以日用消费、奢侈品居多。英、美、日等国在芜开设洋行，大量倾销棉花、铁钉、煤油、棉布等洋货。由于输出输入的不平等交换，本县进出口贸易长期入超。从光绪三年到民国17年，直接出口部分即入超2000万两关平银。
建国后，县所提供和调拔的出口货源，主要是立足本县资源和生产加工的商品。1978年，县出口商品是单一的农副产品，仅五、六个品种。1979年，县出口蜂蜜288.9吨，为芜湖地区第一。其中方村区150吨，占出口蜂蜜总数的一半以上。1981年4月，出口优质大蒜31吨。1982年12月，出口螃蟹74.7吨。1983年，出口商品依据省与有关的外贸口岸公司要货情况排定，分指令性和指导性下达外贸收购计划任务。1985年11月，县开始出口封闭糊、石墨碎、铸铁制品等。1986年，开拓外地市场，在江苏沛县和本省泾县组织大蒜出口431.55吨。1987年，县开始出口棕刚玉。1988年，全县出口产品有粮油食品、土产工艺、工矿产品3个门类40余个品种。其中粮油食品类有再制蛋、大蒜、活杂鱼、鲜藕片、白莲花藕、醋渍藕、冰鲜鱼、密枣、蒜苗、菜籽饼、大米；土产工艺类有蜂蜜、蜂蜡、花粉、辣椒干、椒粉、山芋淀粉、留兰香、薄荷香、珍珠、猪鬃、剪刀、发渣等；工矿类有棕刚玉、石墨电极、石墨碎、封闭糊、铝锭、钢铁、氧化铁红、台虎钳、电焊钳、油灰刀、手板锯、床单、胶靴、丝网巾、文化杉、铁铸件、纺织配件等
这些商品通过陆、海、空路直接或间接销往香港、澳门、台湾地区、中东及新加坡、泰国、日本、美国、西德、苏联等国。
1988年，县碳素厂提供石墨碎712吨，封闭糊100吨，创汇30万美元。县第一果蔬加工厂、县棉针织厂、县工具厂、围山农机厂生产提供的醋（盐）渍藕、床单、油灰刀、台虎钳均出口创汇万元以上。是年底，创汇250万美元之多。是年，县出口商品由1978年5个品种增加到36个，其中工矿产品15个，占总值55%，达385万元。10年出口商品实现无退货、无索赔、无后遗症。1988年，县政府奖励创汇先进企业单位，其中有清水联盟砂制品出口棕刚玉1302.5吨。为我县第一创汇大户。其他受奖的出口创汇的企业有联盟砂制品厂、县碳素厂、县二化总厂、陶辛机械厂、县针织厂、县工具厂、县第一果蔬厂、保沙珍珠养殖场。是年底，全县创汇外贸盈利51.07万元，外贸公司人均创汇近3万美元。
附：大型商场、旅社简介
县百货大楼属百货公司商业企业。1980年5月始建，1984年9月竣工。址在荆江路与芜湖路交叉口。三层楼，上下两层营业厅，营业面积1823平方米，职工70人，其中9名行管人员，经营商品5000种以上。分18个柜组，年经营额400多万元，税收30多万元，人均纯经济效益4000元。
荆江商场属县食品公司经营工业品的商业企业。1986年4月始建，1988年8月竣工营业，址在芜湖中路25号。3层楼，营业面积1500平方米，营业员78人，行管11人，批零兼营。分17个柜组，经营商品4200多个品种。1989年营业额398万元，利税18万元。
工业品公司大楼隶属供销社系统商业企业，位地芜湖路与荆江江路交汇的十字街。1986年10月建营业大厅二层，营业面积2000平方米，1988年10月竣工营业，职工70人，固定资产80万元，流动资金150万元，其中自有流动资金2万元。分23个柜组，经营商品9000余种，1989年营业额400万元，完成利税15万元。
县招待所属县委、县政府管辖的企业管理事业单位。址在芜湖中路16号。1972年始建，建筑面积9384平方米。其中3层客房1幢，床位257个，2层小楼高中档客房床位44个，1个普通会议室，1个高级会议室，餐厅1个。职工43人，二级厨师1个，三级厨师4人，能制当地风味的各种名菜。1989年营业额24万元，税利1万元。
荆江旅社隶属饮服公司主管，址在芜湖中路39号。1972年始建，三层，面积2880平方米，床位240个，其中有15个高级客房。固定资产21.2万元，净值5.92万元。职工35人，省二级厨师1人，大小会议室各1个，大中小餐厅各1个。1989年营业额9.6万元，完成利税2.25万元。
小蓬莱酒家属饮服公司服务企业。1978年始建，1980年5月竣工，址在芜湖中路。上下两层营业厅，4个柜组，营业面积1220平方米。高档餐厅2个。职工35人，有红白案省二级厨师2名，省三级厨师4名，可烹调几十种色、味、型俱佳的菜肴和名点。1989年销售额32万元，利润1.6万元。