宣城地区基层行政区划，自唐、宋以至明、清无多大变化。据志书记载，唐时县以下设乡、里。宋设乡、社。元改社为都，实行乡、都、图制。明代基本沿元制，乡、都名称依旧，图、里名称并用，里在城内者称坊。县城以外较大的码头或集镇称市或镇。明代还实行保甲制度。清代沿用明制。雍正年间，强化保甲统治。清末实行自治区制度。据《宁国府志》载，明清两代乡、都建制基本无变化，只是里(图)随户口的增加而有变动。如明嘉靖十五年(1536)，宣城、泾县、宁国3县有乡39、都123、里340。清嘉庆十三年(1808)，乡仍为39，都125，里353。广德和郎溪县，明至清咸丰年间，乡、都、里均为14、95和354。咸丰末至同治初年，经战争和瘟疫，广德县人口减少，都由68改为45，里由240改为120。宣城县在咸丰年间为适应团练需要，改里为团，全县设222团，由乡直接管理。
民国初沿袭清末旧制。民国3年(1914)废自治区，18年恢复。各县城乡划分自治区，设区公所，管辖城乡各坊、市、都。20年区以下设乡镇。22年设联保和保甲。24年改区公所为行政区署，辖联保和保甲。据史料，民国25年(1936)宣城、郎溪、广德、宁国、泾县5县共有区署20，联保210，保1700，甲18939。
民国25年，区署复改为区公所。28年(1939)撤联保建乡镇，5县共设区21、乡114、镇14。乡镇管辖保甲。
抗日战争期间，为适应形势需要，区、乡、镇几经调整。宣、郎、广三县部分城镇一度沦陷，为日伪所控制。
民国34年(1945)，撤销区建制，县直接管辖乡镇。
1949年4月全区解放后，县、区、乡相继成立人民政府，废除保甲制度，建立行政村。1950年撤销乡镇建制，划小区的范围，区直接管辖行政村或街道。1952年划乡建政，在行政村基础上调整改建小乡，实行区、乡两级管理。1956年扩大区、乡规模，乡以下设选区，镇以下设居民委员会。1957年撤销部分区的建制(郎溪县的区全撤)，扩大部分乡的规模。
1958年9月，实行人民公社政社合一体制。公社规模基本上是一区一社或一圩一社。5县共成立人民公社48个。公社以下设生产大队(管理区)、生产队。1961年划小公社规模，重新设区(郎溪县未设)。1969年撤销区建制，合并规模较小的公社。
1971年，将宣城县的西河、湾址镇和红杨、和平、西河、新丰、黄池、赵桥、三元、花桥公社划入芜湖县。
1983年取消人民公社建制，恢复乡建制，生产大队和生产队分别改为村民委员会和村民小组。宣城、广德、宁国、泾县设置了区。但除宁国县外，其他三县只建立了党的区委会，作为县委派出机构，未设行政组织。1987年2月，撤销宁国县8个区公所。1987年底，全区共有乡139个，镇24个，街道办事处5个，村民委员会1305个，村民小组16839个，居民委员会55个，居民小组520个。各市、县分别为：
宣州市共有乡31个，镇5个，街道办事处5个，村民委员会352个，村民小组5349个，居民委员会23个，居民小组249个。乡、镇名称：
孙埠镇水阳镇水东镇周王镇狸桥镇
夏渡乡向阳乡沈村乡棋盘乡丁店乡洪林乡建国乡
双桥乡华阳乡溪口乡高桥乡杨柳乡金坝乡文昌乡
寒亭乡团山乡新田乡峄山乡黄渡乡杨林乡新河庄乡
朱桥乡养贤乡五星乡裘公乡杨泗乡雁翅乡卫东乡
南湖乡昝村乡南湖渔业乡
郎溪县共有乡12个，镇6个，村民委员会174个，村民小组2180个，居民委员会6个，居民小组62个。乡、镇名称：
城关镇东夏镇涛城镇十字镇定埠镇梅渚镇
岗南乡凌笪乡建平乡城南乡下湖乡幸福乡飞鲤乡
毕桥乡姚村乡水鸣乡南丰乡钟桥乡
广德县共有乡26个，镇5个，村民委员会281个，村民小组4214个，居民委员会9个，居民小组109个。乡、镇名称：
桃州镇誓节镇流洞镇独山镇柏垫镇
双河乡清溪乡卢村乡东亭乡桃山乡同溪乡梨山乡
凤桥乡四合乡杨滩乡独树乡月湾乡邱村乡高湖乡
杨杆乡花鼓乡赵村乡下寺乡山北乡彭村乡新杭乡
砖桥乡苏村乡石鼓乡绿林乡祠山岗乡
宁国县共有乡38个，镇4个，村民委员会227个，村民小组2530个，居民委员会5个，居民小组32个。乡、镇名称：
河沥镇港口镇石口镇中溪镇
青龙乡太平乡山门乡汪溪乡长虹乡罗溪乡姚高乡
畈村乡平兴乡梅林乡桥头乡沙埠乡仙霞乡云梯乡
杨山乡中田乡狮桥乡三元乡银峰乡宁墩乡万家乡
黄岗乡大龙乡南极乡竹峰乡霞西乡上门乡虹龙乡
方塘乡济川乡东岸乡上坦乡板桥乡洪门乡桥头铺乡
胡乐乡庄村乡甲路乡
泾县共有乡32个，镇4个，村民委员会271个，村民小组2566个，居民委员会12个，居民小组68个。乡、镇名称：
城关镇茂林镇陈村镇榔桥镇
古坝乡太园乡百园乡潘村乡昌桥乡田坊乡童疃乡
孤峰乡琴溪乡赤滩乡蔡村乡爱民乡云岭乡章渡乡
中村乡北贡乡厚岸乡包合乡查济乡南容乡铜山乡
凤村乡黄村乡安吴乡丁桥乡浙溪乡苏红乡西阳乡
汀溪乡黄田乡乌溪乡漕溪乡