安徽古代森林遍布山区、丘陵和平原，随着政治、经济、文化的发展，森林逐渐被开发利用。淮北平原农垦历史最早，大片林地辟为农田。江淮丘陵地区历来为兵家必争之地，森林多受兵燹之害，二国后期，曹操在江淮地区推行军民屯田，毁去很多森林。明代帝王贵族大兴土木乱砍滥伐森林，加上火灾毁林，到民国时期，森林已经很少，主要分布于人口稀少、交通不便的皖南山区和皖西大别山区。据民国23年（1934年）实业部公布的各省森林资源情况表记载：安徽土地总面积21402.25万亩，林业用地6421万亩，占总面积30％；森林面积（今称有林地）1070.17万亩，森林与土地比率（今称森林覆盖率）5％；平均每人（当时全省人口为2171.5万人）占有森林0.49亩；宜林地5350.8万亩。中华人民共和国成立后，中共安徽省委和省人民政府领导全省人民开展大规模造林运动，保护和发展森林资源。据1953～1957年调查统计，全省林业用地面积为5924.1万亩，占土地总面积20724.8万亩的28.6%，林业用地中有林地面积2520.1万亩，疏林地面积144.5万亩，灌林木地面积66.7万亩，新造未成林地面积7.6万亩，无林地面积3185.2万亩。森林蓄积量8693.13万立方米。森林覆盖率12.51％。林相较好的成片林分，主要分布于皖南山区和大别山区，森林资源最多的有祁门、休宁、歙县、黟县、太平、东至、石台、金寨、霍山、岳西、太湖、潜山等县，其次为绩溪、广德、宁国、泾县、贵池、青阳、舒城、桐城、六安等县。沿江和江淮丘陵地区除块状零星分布次生林外，其它地方皆是荒山秃岭。淮北平原农区林业用地只有9.98万亩，有林地1.1万亩。森林资源的特点是山区多，丘陵平原少；天然林多，人工林少（506万亩）；混交林多，纯林少；中、成龄林多（占林分面积79.8％）、幼林少（占林分面积20.2％）；乔木树种林分多，竹林、经济林少。
1958～1960年间，安徽为满足工农业生产“大跃进”对木材、木炭的需要，大量采伐森林，1961～1962年，山区丘陵农民毁林种粮，以弥补口粮之不足，以致森林资源数量、质量和地理分布等方面部发生了很大变化。1963年的森林资源调查统计数据与50年代初期相比，有林地面积由2520.1万亩减少到1920.28万亩，减少599.8万亩，减少23.8％，若减去同期新造幼林地面积245.9万亩，有林地面积实际减少845.7万亩；疏林地面积山144.5万由增加到402.7万亩，增加258.2万由，增加178.7％；无林地面积由3185.2万亩增加到3202.3万亩，增加17.1万亩，增加0.5％；森林覆盖率由12.51％下降到10.19％，下降2.32％；森林蓄积量由8693.1万立方米下降到4028.2万立方米，减少4664.9万立方米，减少53.7％；滥伐后的森林林相破碎，采伐迹地和残次林成倍增加，成熟林面积由479.9万亩，减少到59.2万亩，减少420.7万亩，下降87.7％，森林龄组结构严重失调。在地理分布上，山区交通沿线、河溪两侧、村庄附近的林分几乎被砍伐一空，森林退缩到人烟稀少、交通不便的深山区。
从1963年起，安徽林业生产进入一个稳定发展时期。1965年，造林156万亩，育苗7.4万亩，1966年春造林247万亩。之后，因受“文化大革命”影响，发生乱砍滥伐现象，森林遭受严重破坏；但人工造林运动持续发展，皖南山区和大别山区一些地方采取封山育林措施，使采伐迹地得以天然更新成林，森林资源有所增加。据1976年森林资源清查统计：全省林业用地面积5863.9万亩，其中有林地3021.9万亩，疏林地126.9万亩，灌木林地284.2万亩，新造未成林地99.8万亩，无林地2331.1万亩；森林蓄积量7349.9万立方米，森林覆盖率19.17％。与1963年相比，有林地面积增加1101.6万亩，增加57.40％；疏林地减少275.8万亩，无林地面积减少871.3万亩；森林蓄积量增加3321.7万立方米，增加80.46％；森林覆盖率增加8.98％。在林分龄组结构上，幼龄林面积1783.3万亩，占林分面积71，2％，中龄林面积633.4万亩，占25.3％，成熟林面积85.5万亩，占3.5％。
1976～1980年期间，安徽以建设林业基地和平原绿化为中心，开展大规模造林运动。从1981年起，实行人工造林、飞机播种造林和封山育林并举以及国象、集体、个人一起上的措施，发展森林资源。
1985年统计，全省林业用地6270.9万亩，其中有林地面积3390.7万亩，占林业用地面积54.07％；疏林地364.5万亩，占5.81％；灌木林地129.3万亩，占2.06％；新造未成林地193.6万亩，占3.09％；苗圃3.7万亩，占0.06％；无林地2189.1万亩，占34.91％。森林蓄积量9487.9万立方米。森林覆盖率20.09％。与1976年相比，有林地面积增加268.8万亩，增加8.6％；无林地面积减少142万亩，减少6.1％；森林蓄积量增加2138万立方米，增加29.1％；森林覆盖率增加0.92％。
林业用地面积中，乡村集体所有山林4793.37万亩，占林业用地76.44％；国有山林575.56万亩，占林业用地9.18％；国营和乡村合有山林8.8万亩，占林业用地0.14％；农民自留山890.47万亩，占林业用地14.2％。
有林地面积中，用材林面积2015.28万亩，占有林地面积的59.44％；防护林592.85万亩，占17.48％；经济林479.37万亩，占14.14％；竹林264.5万亩，占7.8％；薪炭林25.59万亩，占0.75％；特种用途林13.1万亩，占0.39％。森林主要分布于徽州、六安、安庆、宣城4个地区和黄山市（原为太平县）安徽经济年鉴，1984年531页：1983年12月18日，经国务院批准，撤销太平县，设立黄山市（县级）。，森林面积合计2424.7万亩，占全省森林面积71.5％。森林面积达100万亩以上的有祁门、休宁、歙县、宁国、东至、金寨、岳西、霍山、太湖等9县；森林面积在50～100万亩的有绩溪、泾县、宣城、广德、黟县、石台、贵池、潜山、舒城、六安、桐城、宿松以及黄山市等13个县市，其他各县市森林面积均在50万亩以下。全省林分面积2646.8万亩，其中幼龄林1481.5万亩，占林分面积55.97％，中龄林1027.25万亩，占38.82％；近成熟林138.08万亩，占5.21％；成熟林蓄积量917.49万立方米，占林分蓄积量7147.67万立方米的12.83％。成熟林主要分布于徽州、安庆、六安3个地区水系上游的深山区。休宁、祁门2县成熟林蓄积量381.8万立方米，占全省成熟林蓄积量41.7％；金寨、霍山、岳西、东至、石台、绩溪、黟县、黄山市、屯溪等9县市成熟林蓄积量331.7万立方米，占全省成熟林蓄积量36.1％，其中金寨县150.7万立方米，占全省成熟林蓄积量的16.4％；歙县、旌德、泾县、宁国、青阳、广德、宣城，贵池等县成熟林蓄积量150.3万立方米，占全省成熟林蓄积量的16.4％，宣城、六安、安庆、滁县、巢湖等地市及淮北残丘地区成熟林蓄积量53.3万立方米，占全省成熟林蓄积量的5.8％。
1985年全省有林地中竹林面积264.5万亩，其中毛竹227.9万亩，3.17亿株；圆竹37.01万亩，7.09亿株。竹林主要分布于宣城、徽州、安庆、六安4个地区。其中宣城地区竹林面积91.5万亩，占全省竹林面积34.6％；徽州地区56.0万亩，占21.2％；安庆和六安地区分别为31.0万亩和25.0万亩，各占全省竹林面积11.7％和9.5％，其余各地市竹林面积共占全省竹林面积23.0％。广德县毛竹林面积37万亩，占全省毛竹林面积13.7％，居全省首位，是全国毛竹林面积最多县份之一，仅次于浙江省安吉县。该县毛竹林占森林面积的33.6％，宁国、休宁、泾县、霍山等县次之。
在安徽的经济林中，以油茶、油桐、板栗为最多。六安、徽州2地区油茶林面积分别为26.76万亩和9.4万亩，占全省油茶林面积55.45万亩的48.3％和17.0％；霍山县有油茶林13.20万亩，舒城县8.9万亩，分别占全省油茶林面积23.8％和16.1％。全省油桐林面积56.45万亩，其中安庆地区16.5万亩，宣城地区11.7万亩，六安地区9.2万亩，徽州地区4.5万亩，分别占全省油桐林面29.2％、20.7％、16.3％和8.0％；宁国和广德2县分别有油桐林5.5万亩和3.8万亩，居全省第一位和第二位；油桐林面积在2～3万亩的有舒城、金寨、霍山、怀宁、宿松、望江、贵池等县，其余山区丘陵区各县油桐林面积均在2万亩以下。全省板栗林23.41万亩（不含散生木），其中宁国县有板栗林4.7万亩，占全省板栗林面积20.1％，金寨县3.6万亩，广德县2万亩，分别占全省板栗林面积15.4％和8.5％。
在森林资源中，以杉树（包括杉木、池杉、水衫）为优势种的林分面积419.28万亩，蓄积量1001.68万立方米，分别占全省森林面积和总蓄积量的12.7％和10.6％。杉木主要分布于皖南山区和大别山区，其次为江南丘陵和江淮丘陵地区，其中杉木林分面积较大的有：休宁县66万亩、祁门县36万亩、歙县40万亩，黄山市14.9万亩，金寨县28.9万亩，霍山县13.8万亩，东至县14.9万亩，岳西县15万亩。池杉主要分布于长江沿岸圩区，以天长县和宿松县为最多。水杉分布于全省各地，成片林不多。全省以松树（包括马尾松、黑松、火炬松、湿地松）为优势种的林分面积1139.9万亩，蓄积量2192.4万立方米，分别占全省森林面积和总蓄积量的33.6％和23.1％。马尾松林分布于淮河以南广大地区，以皖南地区和大别山区为最多，江淮丘陵次之；黑松、火炬松、湿地松主要分布于江淮丘陵地区；近几年山区也营造小面积火炬松和湿地松林。以阔叶树为优势种的林分面积1077万亩，蓄积量3953.6万亩，分别占全省森林面积和总蓄积量的31.8％和41.6％，阔叶树林分以山区为最多，其次为淮北平原区，江淮丘陵地区最少。
安徽山区、丘陵区有林地、疏林地森林蓄积量5768.3万立方米，其中小径级小径级指胸高直径6～12厘米；材蓄积量2198.8万立方米，占总蓄积量37.9％；中径级中径级指胸高直径14～24厘米；材蓄积量2512.3万立方米；占43.7％；大径级大径级指胸高直径26～36厘米；材蓄积量1066.2万立方米，占18.4％；杉木大径级材蓄积量32.1万立方米，占杉木总蓄积量的2.8％。
森林资源中，人工林面积2066.5万亩，活立木蓄积量3061.5万立方米，分别占全省有林地面积和蓄积量的60.9％和32.3％。
安徽国有林365.4万亩，活立木蓄积量906.6万立方米，分别占全省有林地面积和蓄积量的10.8％和9.6％。国乡合有林5.06万亩，占全省有林地面积的0.15％。乡村集体林场有林地435.6万亩，活立木蓄积量900万立方米，分别占全省有林地面积和蓄积量的12.85％和9.5％。
1985年，全省无林地2189.1万亩，其中无林地面积达100万亩以上的有东至、贵池2县，无林地面积在50～100万亩的有宁国、金寨、岳西、石台、广德、休宁、歙县、霍山、泾县、祁门等10县；无林地面积在30～50万亩的有绩溪、黄山（1983年前为太平县）、宣城、青阳、六安、旌德、太湖、舒城等8县市；无林地面积在10～30万亩的有南陵、繁昌、黟县、郎溪、凤阳、庐江、无为、枞阳、潜山等9县。