全区以农副产品和矿产为原料的工业及采掘业生产历史悠久，其中宣纸、宣笔为区内工业生产一大特色。从民国初年至抗日战争发生前夕，区内煤炭采掘和碾米、榨油、酿酒、造纸、制茶等手工业生产均较为发达。各县除土纺土织和泾县宣纸、宣城及郎溪铁锅、犁头犁耳铸造、广德、宣城土纸生产比较集中外，其他行业绝大多数是一家一户，一师一徒，前店后坊，自产自销。抗战前泾县有宣纸棚户44家，皆为私营，纸槽156帘，产品行销国内外。抗战期间，大部分手工作坊和店铺停业，纸槽倒闭，成批手工业者背井离乡，被迫改行。30年代末、40年代初区辖5县有各类个体或私营作坊(工厂)3000家左右。至解放前夕，区内手工业作坊仅有小岭宣纸生产合作社、梅林宣纸原料生产合作社(此两社皆为当时驻云岭新四军军部帮助建立的)和50多架土纸槽、10家宣纸槽、5家土纺织作坊、3家锅坊、6家土陶及砖瓦窑，从业500余人。另有从事铁、木、竹、缝纫、制伞和季节性修补行业的个体企业，约1800余户，从业6000多人。是时泾县宣纸生产亦处于停顿状态。1949年底，全区计有工业企业5219个，除2家全民所有制企业外，余皆为集体或私营企业，规模小、人员少。全年工业产值2538万元，占当年工农业总产值的19％左右。其中个体手工业户2000余，从业约6500人，年产值近百万元(折新人民币，下同)，利税不足10万元。1952年底，全区工业企业开始发展，私营工商业和个体手工业也得到全面恢复和发展，企业达6000余个，创产值2500余万元。1956年全区社会主义改造任务基本完成，个体经营的铺、坊大部分关闭。1961年区内各县工业调整后，又出现一批从事木业、竹业、铁业以及缝纫、五金、修理等业的个体手工业者，另有一些个体工匠流动于城乡，上门作业。1965年各县结合城乡社会主义教育运动，取缔一批无证经营的个体手工业户，少数木匠、铁匠、裁缝、皮匠、理发匠及从事修理业的个体手工业者由市场管理小组管理。“文化大革命”期间，个体户及私营铺坊被视为“资本主义尾巴”而取消，自此，个体及私营企业基本绝迹。十一届三中全会以后，随着改革开放形势的逐步深入，区内个体工商户和手工业户相继开业。农村剩余劳动力也开始向手工业转化，铁匠铺、竹、木业社、缝纫铺、五金修理铺、豆腐坊、面坊等匠铺作坊纷纷兴起。至1987年，全区有已注册登记的个体、私营作坊、工场(工厂)465户，从业3240人。