从1980年开始，区内少数工矿企业开始试行经济责任制，如煤炭行业率先实行“吨煤工资含量包干”及“联产联利计酬”责任制。1983年起区内推行第一步利改税，1985年推行第二步利改税后，国家与企业间关系以税法形式固定下来。企业开始走向自主经营、自负盈亏道路。到1984年底，全区近300家工业企业制定并推行不同形式的经济责任制。其主要形式有；定额计资，超产计奖；计件工资制；联产联利，联产计酬；以岗定责，以责计分，以分算奖；浮动工资；定额包干；定额上缴，超额分成；单项承包或利润分成等10余种。这些责任制的共同点是以端走“大锅饭”为目的，以调动职工生产积极性为宗旨，强调责、权、利三者统一，突出工资与效益挂钩。全区在全面实行厂长(经理)负责制后，各企业又普遍建立工厂管理委员会和民主管理委员会，推行多种形式的承包经营责任制。在全区国营工业企业全面推行厂长负责制的同时，各级主管部门与财政部门确定各企业上缴利税基数与超收分成、歉收赔偿的方法，并与企业签订承包合同，一般3年不变，其承包指标与厂长任期目标衔接。1985年，全国在102家企业进行“工效挂钩”试点，区内泾县宣纸厂、皖南机动车辆厂被列入其中。1987年，宣城行署制定《关于地直企业实行承包经营责任制若干问题的规定》，地区港口一矿、二矿、地区酒精厂、地区制药厂等43家预算内工业企业实行承包经营责任制。区辖各县企业内部改革也在较深层次、较大范围内展开。有的实行计件定额工资制，有的试行“厂内银行”，有的精简机构，减少行政人员，充实生产第一线。随着改革的深入发展，企业自主权得到确认，厂长的中心地位和作用得到加强，一种指挥灵、决策快、运转活的新型企业管理机制逐步形成。