清初行“八旗兵”，有“满八旗”、“蒙八旗”，父死子代，兵皆世袭；入关后将明降将及原明各省地方军改编为“绿营兵”，也为“世兵制”。时民籍与兵籍分开，兵士子弟称“余丁”，系补父缺，代代为兵。光绪二十九年(1903)开始编练“新军”，实行募兵制。光绪三十三年实行征兵制，制定征兵章程，各省设立征兵总局，道、州、府设征兵分局，宁国府、广德州属皖南分局。
兵役分常备兵、续备兵和后备兵三种。常备兵服役3年后回原籍为续备兵。续备兵每年冬季操练3个月，随时准备应召，3年后列为后备兵，4年后转为平民。
辛亥革命后，从民国初至民国22年(1933)5月实行募兵制。6月改募兵制为征兵制。各县设兵役科，区乡编造壮丁花名册。26年抗日战争爆发，加之国民党政府继续进行内战，每年强行征兵两次。36年实行预备役，登记青年复员退伍士兵。