在中华人民共和国成立以前，安徽各地多有以族性为单位，集体在该族共有的土地上（一般为坟地、祠堂院内外隙地）营造族有林，林木收益为族性活动经费；也有以村为单位，各户出劳力，在村的风水口植树造林，林权归村共有。民国6年（1917年）9月10日，合肥县东二乡成立区林业公会，会址设在吴氏小学校内，吴清泉任会长。林业公会的主要任务是保护现有森林，辟地育苗造林、恢复荒芜山林。民国7年（1918年），公会招股种松20余万株。民国29年（1940年），安徽省国民政府府制颁《安徽省各县保有林营造办法》，规定各县境内官、公有荒山荒地营造保有林。保有林定名为某县、某区、某乡（镇），某保保有林。各保设立保有林林场，其经营面积须在500市亩以上，每年造林应在50亩以上。松树栽植距离为3～4尺。营造保有林的劳力、资金由保公所筹措。旌德县采用人民服役办法，征调民工营造保有林。保有林由保长负责经营管理。林本收入充作保内建设经费之用。
民国30年（1941年），全省各地营造保有林2180372株。详见表3—2—6。
各县营造保有林产绩统计表
（1914年）
表3—2—6

民国32年（1943年），安徽省政府令各乡（镇）保设立乡（镇）保林场，负责营造和管理保有林。同年，旌德县有101个保植树15726株。民国35年（1946年），亳县营造保有林121450株。
1952年，安徽农村互助合作运动开展起来之后，出现以互助组、初级农业合作社为单位的集体造林。即由互助组或合作社组织劳动力，在国有或集体所有山场上进行合作造林。1956年，农业合作化高潮到来，互助组。初级社发展为高级农业合作社。建国初期营造的私有林和互助组、初级社时期营造的夥有林，作价入社，转为集体所有。马鞍山市濮塘公社办起一个社办林场。从此之后，集体造林比重日益加大。1957年，各县都有一些农业合作社抽调劳力建立林业专业队、造林远征队，常年从事林业生产。
1958年，巢县在人民公社化运动中，以林业专业队为基础，建立47个社办林场，专事造林工作。场员在场劳动、记工分，回社分配。林权归社所有，收益统一分配。同年，各地仿效巢县的做法，先后都成立了一些社办林场。至1959年底，全省有社办林场757个，林园（园艺）场2541个，果园场391个，固定劳力94702人。1960年初，全省专、市林业局长座谈会强调以发展社办林场为主，各人民公社根据情况，既可以一社办一场，也可以一社办几个场，还可以一社办一个总场，再办几个分场。并提出社办林场执行“以林为主，多种经营”的生产方针。1960年12月，全省林业会议根据人民公社“三级所有、队为基础”的原则，决定将公社办林场改为以大队办林场为主。为加强全公社林业生产的领导和业务指导，每个公社可以保留一个社办总场，实行社办总场，大队办分场的形式，总场和分场实行分级核算。会议还规定社队办林场必须树立以农业为基础。以粮为纲的指导思想，执行“以林为上，林粮结合，多种经营，综合利用”的经营方针。在这个方针的指导下，大多数社队林场既管护好原有林，又新造厂幼林。而且还实现了粮、油、菜、肉四自给，渡过了经济困难时期，稳定了场员，保住了林场。1963年后，农村经济形势好转，社队林场在调整、巩固中得到了进一步发展。1965年统计，全省有社队办林场597个。
“文化大革命”开始后，一些社队林场被迫撤销。1970年后，各县在建设用材林基地时，恢复和新建了一批社队办林场。截止1975年底，全省有社队林场10703个，场员11.27万人，经营山场面积687.1万亩。社队林场中，经营较好的占35％，差的占25％，一般的占40％。
70年代末，由于农村推行联产承包责任制，社队林场人员思想波动很大，特别是那些经济基础薄弱的社队林场人员，纷纷离场回家务农，导致一些林场解体。大多数社队林场比较稳定。1982年以后，人民公社和大队改为乡和村，原社队林场改名为乡村林场。
安徽乡村林场在农村第一步改革中，出现多种、多样的联产承包责任制。有的是两级承包，即林场场长向乡政府或村民委员会承包造林和林木经营任务；林场内部分别按专业生产项目承包给场员、家庭或作业组，实行包工、包产或大包干责任制。收益分配的原则是：原有林木收益大头归集体；承包后新造幼林收益大头归承包者，小头归集体。有的折股联营、联产承包，即把林场现有林木折价，分配到户作为股金，发给股金证，山林归集体所有，林木主伐时，退还全部股金和扣除承包期费用，再按股七林三比例分成。有的是经营上不能自立，集体又无力资助的林场，按照“集体所有、家庭经营”的原则，承包给林场场员。有的承包给场外农户，经营由他们自筹资金，自负盈亏、自行管理。林木主伐时收益分配有大包干和比例分成两种办法。
为了进一步办好乡村林场，省林业厅于1984年底，在旌德县召开全省林业局长、乡村林场代表会议。强调乡村林场只能巩固发展，不能毁林拆场；只能加强，不能削弱；鼓励乡村林场扩场、承包荒山造林；支持乡村林场在坚持以林为上的前提下，发展种植业、养殖业、运输业、采掘业、旅游业以及加工编织、服务等多种经营；增加收益，搞活经济，以资以短养长，以副养林。
安徽乡村林场，在发展林业生产中发挥了主力军作用。70年代，承担了全省50％的造林和40％育苗任务。1985年统计，全省乡村林场7009个，场员4.02万人，经营面积543.1万亩。已培育成林435.6万亩，立木蓄积量900多万立方米，约占全省森林总蓄积量9487.9万立方米的10％。安庆地区2247个乡村林场，经营面积125.6万亩，其中用材林84.2万亩，蓄积量378.9万立方米，占全区森林总蓄积量的36％。