建国前，马鞍山地区土地集中于地主富农手中。以慈湖为例，该区有地主、富农260户，占总户数的3.76％；人口1678人，占总人口的5.48％；但他们占有的土地多达1.5万亩，占总耕地的49.7％，人均占有土地9亩。而中农、贫雇农有6589户，占总户数的95.5％；人口2.8万人，占总人口的91％，却只有土地1.3万亩，占总耕地面积的42.9％，人均占有土地0.47亩。其中，贫雇农4148户、1.63万人，占有土地2621亩，占总耕地面积的8.6％，人均占有土地仅0.16亩。
1951年春，马鞍山全面开展土地改革运动，没收地主的土地分给农民。霍里、慈湖、采石3个区共有1.5万户贫雇农，分得土地12万亩，同时还分得农具、耕畜、房屋、衣物、粮食等生产生活资料。霍里区的汤阳、晓山、思贤、镇东、聚贤等5个村，把土地改革中没收、征收的土地全部分配给农民，每人分得土地2.5亩。农民有了自己的土地，耕种、收获、消费都有了自主权，生产积极性空前提高。然而，受传统的一家一户男耕女织的劳作方式的束缚，农业生产发展速度依然缓慢。