马鞍山地区自古盛产稻米，粮食交易促进了商业的发展。采石镇水陆交通便利，稻米出口素丰，邻区农产均由此转口外运，故商业繁荣，为古代当涂八大镇之首。民国时期，马鞍山铁矿开采出口，慈湖镇的商业因此而发达。到抗日战争前夕，马鞍山地区共有大小商店200余家，主要分布在几个集镇上。其中采石130家，慈湖57家，霍里33家，濮塘18家。由于马鞍山地处商业发达的南京、芜湖之间，居民日用消费品的购买，多分流宁、芜两处。加上农业衰败、农民破产，使得市场萧条，商业发展极为缓慢。到1949年解放初期，马鞍山各类私营商业户仅463家，从业人员1098人，主要分布在金家庄、采石、慈湖、霍里、向山等集镇上。商户资金最多的不过3000元，最少的只有几十元，年社会商品零售额仅164.9万元。较大的行业为南什、棉布、五洋等，其中以采石的芮顺成、谢晋康，慈湖的余仕春，霍里的谢仁和等几家商号最大。
建国以后，国营商业和合作商业发展迅速。1952年，国营、合作、私营商业零售额分别占5.9％、18.1％、65.5％。到1956年，三者的比重已变成27.7％、36.9％、35.3％。1958年，全国掀起“大办钢铁”的热潮，马鞍山商业部门把支援钢铁生产提到第一位，先后为马钢提供生产需要的各种物资1万多种，千方百计满足了高空、高温和井下作业所需的副食品供应。在大力支援钢铁工业发展的同时，还积极支持轻纺工业和市郊农业的发展。是年，收购地方工农业产品总值399.34万元，其中工业产品达166.95万元。在城乡增设商业服务网点86个，其中农村42个。1960年，又增设商业服务网点67个，商业职工由1957年的708人增加到3077人；商品销售总额由1958年的2333.2万元增加到5980.7万元。但在“大跃进”、“共产风”等“左”的思想影响下，商业的发展一度偏离经营方向，实行“大购大销”，不顾市场需要，盲目采购，造成大量的商品积压和资金浪费，亏损严重。1961年，资金周转一次需262天，费用水平为12.2％。1962年经营情况更差，资金周转一次需394天，费用水平高达14.56％。有40％的单位出现不同程度的亏损。在此情况下，商业系统一方面精简调整职工队伍，另一方面励行增产节约，改善经营管理。在购销形式上，实行厂店挂钩，产销直接见面，加快商品流通速度；在进货方向上，采取产地进货，就近进货，减少商品差价；在运输路线上，改铁路运输为水路运输或水陆联运，先后调整改进运输路线37条，每年节约运费3万余元；在商品外调方法上，实行就厂、就站、就库、就船过载，直接分拨，加快外调时间，节约了运输费用，仅1963年一年就节约短途运输和装卸运费1.3万余元；在管理体制上，恢复和建立各专业公司，健全各项规章制度，进一步疏通了城乡商品流通渠道。通过几年的调整、整顿和改善经营管理，商业经营状况大为好转。1964年商品购进总值2484.7万元，生猪、鲜蛋、家禽等农副产品均超额完成收购任务，商品销售总值3289.2万元，猪肉、鲜蛋、自行车、棉布、丝绸、胶鞋、水瓶、钢精锅、肥皂等商品销售额均超过1957年的水平。
1966年“文化大革命”开始后，商业工作受到严重干扰和破坏，经营管理混乱，服务质量下降，许多传统服务项目被当作“封、资、修”的东西加以取消，正常的经营管理被作为“业务挂帅”、“管、卡、压”遭到批判。商品收购采取大包大揽，又回到全部统购包销的老路，以致亏损企业增加，亏损额不断增大。粉碎江青反革命集团以后，商业系统广大职工通过拨乱反正，改善经营管理，开展清仓查库，大搞增产节约活动，商业战线形势发生了根本变化。1983年以前，地方产品全部由商业部门统购包销，保持多年一贯制，形成“工业报喜，商业报忧，库有积压，财政虚收”，给国家造成很大损失。1983年3月后，取消单一的统购包销办法，改为计划收购、订购、工业自销、工商联营和统购包销6种形式，除少数几种商品外，其它商品全部敞开。特别是放开零售企业商品采购和经营自主权以后，自行采购和代销的业务不断扩大，占总购进的60％。商业部门为促进地方工业的发展，主动配合工业部门调整产品结构，生产适销对路的产品，增强市场竞争能力。1980年收购地方产品总值3419.9万元，为历史最高年份。在支持农业生产方面，食品、蔬菜等专业公司，积极帮助郊区农民做好畜禽疾病防治，品种改良，安排蔬菜种植和茬口计划，签订产销、派购合同，进一步密切了农商关系。1983年，蔬菜收购3346万斤，生猪1.8万头，家禽1.4万只，鲜蛋8.9万斤，丰富了市场供应。商办工业经过挖潜、革新、改造，生产能力成倍提高。1984年，商办工业产值达到1387.5万元，比1975年增长49.4％。为充分发挥国营商业主渠道的作用，在市场竞争激烈的情况下，市商业部门还采取各种有效的办法，大力推销商品，如召开交流会、供货会、展销会，开展经销、代销业务，上门开单，摆摊设点，延长营业时间，恢复传统经营项目等，进一步提高了服务质量，改进了服务态度。至1987年，全市商业、饮食、服务网点发展到7456个，从业人员2.26万人，营业面积13.1万平方米。全市平均每52人拥有一个商业网点，每17人有一个营业（服务）员，人均占有营业面积0.34平方米。社会商品零售总额4.36亿元，比1978年增长3.2倍，比建市初的1958年增长14倍。随着国民经济的发展，职工收入的增加，人民生活水平的提高，消费结构也发生了很大变化：1985年食品、衣着、日用品三大类消费品零售额占社会消费品零售总额的比重分别为53.2％、16.8％和15％，1987年分别为48.6％、15.7％和20％，吃、穿的消费比重分别下降了4.6个百分点和1.1个百分点，用的消费比重则增长了5个百分点。吃、穿、用三者比重1985年为3.17∶1∶0.87；1987年为3.09∶1∶1.27（附表18—1）。人民群众的购买力空前旺盛，高档消费品供不应求。1987年，洗衣机、电冰箱、彩色电视机三大商品的零售量分别为11251台、7389台和6547台，其中洗衣机比1985年增长27％，电冰箱增长4倍，彩电增长70.4％，销售额直线上升。（附表18—2）
附表18—11984～1987年马鞍山市社会消费品分类零售额及比重情况表单位：万元

附表18—21978～1987年马鞍山市高档商品零售量增长情况表