当涂县自古是经济结构单一的农业县。建国前，工业生产十分落后，只有一些全靠手工操作进行农副产品加工的小作坊。建国后，新建了酒厂、粮油加工厂、食品厂、酱品厂、拉丝厂、雨具厂、服装厂、织布厂、竹器厂等10多个企业，1957年工业总产值由1949年的602万元上升到1326万元，增长1.2倍。1958～1960年“大跃进”期间，工业盲目上马，生产上出现严重混乱。1961年全县工业产值比1960年下降51.5％，1962年继续下降49.9％。经过贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针以后，国民经济得到恢复、发展，1965年，工业总产值由1963年的924万元增加到2179万元，年平均增长53.6％。各类工业企业由1958年的49个增加到104个，机械工业、建材工业、塑料工业开始出现。“文化大革命”开始后，刚走上正轨的当涂县工业又遭严重摧残，广大干部群众坚决排除干扰，坚持生产，工业生产在曲折中发展，全县兴办了一批小化肥、小钢铁等“五小”企业。到1976年，全县工业企业发展到192个，工业总产值从1968年的2173万元增加到8864万元。粉碎江青反革命集团后，特别是中共十一届三中全会以后，国民经济进入一个新的发展时期，工业生产大幅度增长。1979～1986年，全县工业总产值平均每年递增21％以上。1986年，全县完成工业总产值创历史最高水平，达4.16亿元，相当于1949年的69.10倍、1978年的3.1倍；企业固定资产原值7560万元，净值5478万元；厂房总面积43万平方米，机械设备6992台（套），动力机械总能力5.92万千瓦。1987年，工业产值增至5.71亿元，比上年增长37.3％，其中县办工业完成产值1.75亿元，预算内工业企业实现利税575万元，上缴利税340万元，分别比上年增长50％和12.2％。全县主要工业产品145种，其中名、优、特、新产品49种。1980～1987年，共有16种产品分别获得部、省优质产品奖。其中玉雕牌蚌壳着色钮扣为国内首创，多次获部、省优质产品称号，曾被选用于毛泽东主席的遗体服装。县丝绸厂生产的怡乐牌双丝软缎被面，1984、1985两年被评为省优产品，该厂生产的小花软缎还被列为安徽省出口产品，远销英国和港、澳等国家和地区。县童车厂是轻工部确定的重点厂家，该厂生产的天鹅牌童车连续两次在全国同行业质量评比中获第一、二名，1980、1984年度获省优质产品证书，1983年获全国儿童生活委员会优秀产品证书。县合成纤维厂是安徽省唯一的生产丙纶长丝的厂家，该厂生产的丙纶长丝经有关科研单位审定和使用厂家评定，质量达到国内同行业先进水平；县宽幅布厂批量生产的外销产品涤府布，填补了省纺织行业空白。1987年，全县列入考核的11种工业产品，质量稳定提高的占81.8％。全县现有30个工业行业，轻、重工业的产值比重为1∶1.13。化学工业有化肥、化工、农药、塑料等10个企业。县化肥厂1986年生产合成氨10445吨，县塑料厂生产的塑料制品年产2400吨，产值1356万元。机械工业企业56个，拥有金属切削机床、锻压设备等1000多台，产品有柴油机、电动机、农用水泵、脱粒机、粉碎机、纺织机和汽车配件、摩托车附件等。具有传统工艺的砖瓦业遍地开花，县、乡、村三级办的砖瓦窑厂30多个，年产砖2.42亿块、瓦1400万片；主要建筑材料之一的水泥年产量4.7万吨。食品加工企业发展到70多个，新增加产品有面包、蛋糕、冷饮、大曲酒、果味酒、甜米酒、“标一”大米、精制面条等数十种。轻纺工业企业50多个，纺织产品由单一的“土棉布”发展到宽幅彩格棉布、混纺交织布和丝绸被面、尼龙针织品等许多品种；有300多年历史的湖阳羽毛扇厂制作的羽扇，多年列为上海外贸产品，钮扣厂生产的上百种花色钮扣中，蚌壳着色钮扣以其独特的工艺，与北京、上海羊毛衫厂生产的羊毛衫配套出口，行销30多个国家和地区。自1984年以后，当涂县先后同18个市、县建立经济技术协作联系，有兼职信息员116名，其中有54名是外地的中、高级科技人员。初步形成多层次、多渠道、多形式的经济协作网，协作形式有合资经营、来料加工、工商联合、技术协作、补偿贸易等。协作范围逐步扩大，打破城乡、地区、所有制、部门各种界线。1986年，全县落实经济协作项目122个，增加产值5032万元，增加利润496万元，协进物资553万元。全县完成技术改造项目13个，总投资922.30万元。1987年，完成技改项目10个，百元资金利税率比上年增加35.7％。突飞猛进的工业经济使当涂由传统的农业县一跃而成为工业农业县。
建国前，当涂县只有宁芜铁路和宁芜公路由县西境通过，大多数地区交通闭塞，运输多靠木帆船和人力扛挑。建国后，交通事业发展很快，已形成一个以县城为中心的水陆交通网。县境内有公路干线2条，支线13条，公路总长331.30公里。主要水上航线2条，计100公里，水系通航全长146公里。拥有汽车和各种机动车辆479辆、轮驳船824艘。年客运量100.30万人次，陆路货运量36.40万吨，水路货运量59.50万吨，周转量5646万吨公里。全县31个乡镇，除两个隔江渡水的以外，29个乡镇305个行政村已全部通汽车，濒临江、河、湖泊的12个乡镇均通客轮。有运输专业户5100多个，其中拥有汽车的62户，有拖拉机的1800多户，有机帆船的820多户。