天柱山的奇山秀水，招来佛、道二教都争先恐后地来寻觅各自的宝地，建刹造观，传经说法。因之，佛、道二教也在天柱山留下了珍贵的胜迹和丰富的文化史料。天柱山许多景点景物的命名，都与佛、道二教的典故相联系。
天柱山境内的佛教，自宝志开山，三祖传衣，迄今一千四百余年，一直是禅宗及其南派弟子的世袭领地，三祖寺则是他们的丛林。虽历时代变迁，屡有兴衰，但至今仍是殿宇清新，宝刹高耸。1983年，国务院将它列为汉族地区142个重点寺庙之一。今天，在天柱山景区内，仍存2寺3庵5塔和5寺6塔31庵遗址。
天柱山境内的道教，较之佛教更有着极其深厚的历史渊源。在道家的“三十六洞天，七十二福地”中，天柱山称“潜山洞”，列为第十四洞天，第五十七福地。自汉初至民国，历逾一千七百余年。元代以后，一直是全真道的发祥之所。其间，经历了宋代中叶的大起和明代末年的大落，最后由正一道所代替，道教活动转入民间。今天，天柱山景区仍存宫观殿堂遗址12处，供后人寻幽探胜。