安徽省矿产资源开采历史悠久。据考古发掘，南陵、铜陵地区的古铜矿遗址最早年代为西周。80年代初，文物工作者在南陵县大工山一带发现了数十处古代铜矿开采遗址。此后，在皖南沿江地区又发现了规模巨大的古铜矿冶遗址群。在铜陵、南陵、泾县、繁昌、青阳、贵池等县市约2000平方公里的范围内，已查明分布着近百处古代铜矿冶遗址。铜陵地区发现的古铜矿，有一批是春秋时期的古矿。在这20多处的古矿址中，发现开采规模大，时间长，比较集中的有3处，分别是朱村木鱼山，铜官山罗家村，凤凰山金牛村古矿遗址。在凤凰山金牛村一带，考古发现东周时间采矿用的木锤、木铲、青铜斧、竹编器的残片等古代手工工具。在铜官山矿区的松树山、老庙基山、小铜官山、笔山等地，皆见废渣堆积。其中松树山老窿遍布，呈多方向掘进，开掘的斜井自地面下深百余米，最深可达150米。由于古人开采的深度较浅，只能露采或浅部开采，均采矿体上部氧化富集带或次生硫化物矿石。据遗渣分析，一般含铜品位在0．1％～0．3％。《汉书．地理志》载：“庐江郡皖（今安庆）有铁官”。“丹阳郡皖（今宣城）有铜官”。又据《汉书·五行志》所载，沛郡（今宿州地区）亦曾设铁官，可见汉代铜矿、铁矿的开采已具规模。
唐、宋为中国古代矿业的繁荣时期，据《中国古代矿业开发史》所载，这一时期，境内铜矿产地在全椒、天长、滁州、庐江、当涂、南陵（铜陵）、秋浦（贵池）、青阳、虹（泗县）；铁矿在当涂和南陵。另据《新唐书．地理志》记载，贵池、青阳、宁国、铜陵、绩溪有银的开采，宣州曾置银冶。绩溪、宣州的铅，亳州（今凤阳县内）产云母、歙州（歙县）的砚石、庐江的明矾石在唐朝也已被发现和利用。
宋朝历史文献记载歙州产金，即指新安江中之砂金。宋朝冶铁之所，有繁昌、宿松。繁昌的冶铁作坊就设在矿山附近，范围很广。炼炉为园形，用粟树柴作燃料，石灰块作熔剂。只炼铁块，不造成品。铁矿产地尚有徽州婺源县、舒州怀宁县、池州、贵池、铜陵县。
元朝，颍州（阜阳）、徽州（歙县）、宁国（宣城）产铁矿，徽州、池州（贵池）产金矿，霍邱县豹子崖产银矿。
明朝朱元璋即位，开始禁止采矿，认为采矿有伤风水，但后来却屡禁屡开。史载，明初池州府采铜15万斤。《明·一统志》载：铁矿出铜陵、南陵，铜矿出铜陵、南陵、滁县、全椒、当涂。又据《方舆纪要》记载，泾县产铜，池州、宁国县旧有银冶。
清光绪以前，皖境矿业在全国不占重要地位。到了光绪，宣统年间，英、日帝国主义企图侵占安徽沿江和皖南的矿产。光绪二十四年（1898年），在英政府的支持下，英国人凯约翰得到皖抚允许，承办歙县、铜陵、大通、宁国、广德、潜山等地矿产。光绪二十六年，皖抚王之春又卖皖境矿山30多处给外国人。光绪三十年四月二十二日，清外务部与凯约翰订立开办铜官山矿务合同，写明“开办期限十二个月，如逾期不开，即将合同作废。”经一年之久，凯约翰既未来皖，也无片纸音信，安徽商务局即声明废约，而英商不遵原约，突派矿师麦奎到铜官山，强行在老山开办，擅自修路，掘毁民坟，并有其它调戏妇女、欺压当地人民的恶行，激起公愤，屡争无效。安徽人民遂于光绪三十三年组成矿务公会，驱逐麦奎出境，收回矿权。四方奔走呼号，得到绅、商、官、学各界的支持，到宣统元年（1909年）才达到废约目的，但由于外务部持退让态度，竞付出40万两赎银，才最终赎回矿权。
光绪三十年，清政府曾设安徽矿务局。计划办泾铜公司，拟以泾县之煤，炼铜官山之铁。虚废70万元，未开办成。后来中日实业公司又拟插手侵吞，也未开办成。
光绪三十三年，清廷颁布了中国第一部矿业法——大清矿务章程。但此章程以矿业权半属于地主，业矿者往往为其阻挠。章程公布后民间办矿者寥寥无几。
辛亥革命前，安徽民族资本创设的矿业公司有23家、矿区32个。以繁昌晋康公司、贵池礼和公司较有成效。民国1年（1912年）安徽都督孙毓筠与日本三井洋行合资开采铜官山，同样遭到反对，南京临时政府不得不加以阻止而未能得逞。民国以后，由于连年军阀混战，虽曾不断派专家学者到铜官山踏勘、调查，但始终没有进行过开发利用。民国3年，重新颁布矿业条例，地面权与矿业权分开，大大调动了办矿的积极性。民国5年，安徽设立实业厅，管理矿业。在民国成立初，南京临时政府颁布了一系列奖励工商业的政策法令，调动了办矿的积极性，民国1年至民国9年，安徽掀起了一个兴办矿业的高潮。
此间，繁昌、当涂成立了裕繁、宝光、益华、福利民4大公司，后又成立了振治、昌华等10家铁矿公司，开采经营铁矿。天长县内铁矿也由此时开采。据民国5年统计，全省产铁砂22万吨、铁2000吨。全国铁矿除湖北省以外，以皖省最为发达。全省铁矿区面积在民国1年至民国4年间为1600余亩，到民国5年至民国8年增至1．54万亩，铁矿产量由7．5万吨增至23．6万吨。这些铁矿主要运销日本。
民国18年，安徽省官矿局成立，受省建设厅管辖。李文华任局长时，鉴于以前官矿办理之不善，曾拟订“安徽省开发矿产办法大纲”及官矿让与商矿章程，提倡保护指导监督，尽量使人民自由发展开矿。同年，改划官矿区。全省除18区（宣城12区，芜湖县1区，宁国县3区，怀宁县1区，东流县1区）由省保留计划开采外，其余官矿区一律开放，准由人民依法承领，以兴矿业。
当时所谓官矿区开采者主要为煤矿。铁矿主要为商办或官商合办，虽时有起伏，却一直开采。如裕繁、昌华、福利民、宝兴4家公司，民国18年至民国33年共开采铁矿石189．6万吨，利润颇丰。福利民公司徐静仁，因办矿而成富翁。
民国27年到民国34年，日本入侵中国，大肆掠夺矿产资源，为其侵略战争需要，首先于民国27年成立“华中矿业股份有限公司”和“中支调查机关联合会矿业分会”，派出5个调查组在长江中下游铜官山地区进行资源调查，并进行槽探、物探及钻探工作。华中矿业公司管辖马鞍山、铜官山的铁矿开采。民国29年12月，在铜陵老庙基山进行露天采矿，成立了“铜官山矿业所”，共采矿石345吨，运回日本化验，因含铜过高，于民国32年3月改采铜矿。在铜官山老庙基山65米标高开掘平坑，85米处开斜井，共开64个掌子面，挖出含铜品位1．4％的矿石约2万吨，运回日本冶炼。随后拟建日选300吨选厂1座，因民国34年8月，日本宣布投降，仅完成10％的工程量而停建。沦陷期间，日本侵略者每年还在马鞍山年均采铁矿80万吨，共劫走铁矿石481万吨，详见表2－1－1。
抗战胜利后，因内战影响，矿业处于停滞状态。铜官山虽曾有个复工计划，但始终未能实现。日本人遗留下来的设备，也被拆走的拆走，盗卖的盗卖，直至民国38年4月21日铜官山解放，仅遗留开掘的平巷210米，斜井9米，横巷190米，简易铁路8．17公里，连同房屋、设备在内，全部价值仅为93万元（按1950年人民币折算）。马鞍山地面铁矿国民政府接收后，曾恢复向山硫铁矿的开采，民国36年建成，年产硫铁矿6万吨，到民国37年止。两年产量近1000万吨。这种局面维持到民国38年。
马鞍山地区铁矿被日本掠夺的情况表

说明：资料来自省档50－1－192案卷。