南宋邦畿重镇的军政大员 应纯之

南宋宁宗嘉定年间(1208—1224年)，宋金之间虽然表面上有“绍兴和议”、“隆兴和议”维持着屈辱而脆弱的和平，实际上大小战事从不间断，而楚淮之地正是双方“战御攻守必先于此”的战略要冲。
嘉定八年(1215)，应纯之在朝廷公开“遴选能臣”时被委以楚州太守的重任。到任后应纯之才发现，偌大的楚州几乎是一座空城。原来当地百姓不堪金兵的不时袭扰，很多都已背井离乡，南迁避乱去了，留下的也轻易不敢出门营生，致使耕田荒废、街市清冷。
面对满目疮痍、百废待兴的局面，应纯之做的第一件事就是亲自带领属员把一座破败的庙宇整修成儒学校舍，通过崇儒术、兴学校来安定民心；其次是增筑加固城墙，在各要害处设观察哨和烽火台，并加宽挖深护城河；三是针对楚州东北方向地势平坦，难以布防的特点，动员军民开凿“管家湖”，设置斗门水闸，使湖荡回还相连，变平地为天险。
同时还于湖畔修建“水教亭”，利用“管家湖”教习舟师；四是督导各府县组建民团，忙时农耕，农闲则操兵习武，互为呼应抵抗小规模的金兵袭扰。通过这些行之有效的措施，使楚州的百姓得以安居乐业，外逃的百姓也纷纷回迁。金兵多次想进攻楚州城，都因无懈可击而作罢。