向恺然(1890～1957)，原名向逵，笔名平江不肖生，祖籍平江县瓮江镇，出生于湘潭。6岁入私塾，后跟私塾老师学巫家拳。清光绪二十八年(1902)，考入长沙湖南高等实业学校，学习土木建筑工程。二十九年，因读陈天华著的革命书籍《猛回头》，被以“违禁偷阅‘逆乱’之书”的罪名开除出校。三十一年，经上海乘“大阪丸”号客轮赴日本求学。在东京结识著名武术家、长沙人王志群，留日学生、慈利人杜心武，常与他们交流武艺。三十四年，他以优异成绩毕业于宏文书院法政系，继而升入本院大学预科。
民国1年学成回国与-在长沙学宫街创办国技会，邀请湖南著名武术家欧阳月奄等一同研究武术。此时，他的第一部著作《拳术》问世。2年任岳州洞庭制革厂秘书，后到第一军任军法官。是年，考入东京中央大学，课余常与日本柔道家、剑术家练拳习武，切磋技艺，使武术功底更加深厚，功夫过人。3年12月～4年6月，他将中国留学生中一些所见所闻收集起来，撰写《留东外史》，取笔名不肖生，在上海出版，风靡一时。复撰《留东外史补》、《留东新史》、《留东艳史》等著作出版。
民国4年回国，参加中华革命党江西支部，与江西革命军总司令董福开进行倒袁活动，被捕关押，5年获释。在上海专门从事武侠小说的写作，出版《江湖奇侠传》、《近代侠义英雄传》、《江湖义侠传》、《江湖大侠传》、《江湖异人传》、《铁血英雄传》、《玉镯金环录》、《江湖怪异传》、《霍元甲传》、《太极经中经》等几十部著作。其中《江湖奇侠传》流传最广，销售东南亚各国，一版再版，印数达百万册。
民国16年回到湖南，任国民党第三十六军军部秘书。19年又去上海，重操旧业，撰写《拳术见闻》、《拳术传新录》、《拳术言行录》、《猎人偶记》等多部武术著作。22年，应湖南省主席何键之召，辍笔回乡办国术训练所，设立国术馆，举行全国武术擂台大赛，筹办湖南省第二届国术考试，对推广武术起了积极作用。
民国37年，任省政府参议。1949年随程潜和平起义，任省文史馆馆员、省政协委员。1957年冬，正准备完成国家体委主任贺龙元帅的嘱托，撰写《中国武术史话》，不料病魔侵袭，病逝于长沙妙高峰。
