方本仁（1880～1951），号耀庭。马曹庙镇薛坳戴家塆人。其祖父原住黄州长圻蓼，因常遭水害，搬至百福寺方家道，租种佃田。
方幼时入私塾读书12年，继为塾师。一次，因原塾师替人写状纸告他家，遂与之发生争执，一气之下，于清光绪二十八年（1902年）投武昌右旗马队营当兵。管带喻方山是个文盲，方很快成为营里的“司书”。他办事认真，肯帮助人，虽份外事多，但仍照常参与割草喂马、骑马练功，很受大家推崇。不久，进湖北陆军特别小学堂学习，毕业后，于光绪三十三年，被选送北京陆军军官学堂（即后来的北洋陆军大学）第二期学习。宣统元年毕业，留京任禁卫军骑兵排长。翌年，调新军第六镇任连、营长。吴禄贞遇刺后，由李纯接任统制。方升任代理参谋长。1912年，李纯调任江西督军，方被委为都督府参议厅厅长、陆军将校讲习所所长、督军署参谋长，授陆军少将衔。1916年调任赣西镇守使。1922年，蔡成勋赶走李纯，当了江西督军，方被调任赣南守使。1923年授“粹威将军”称号。1924年任粤赣边防军务督办，11月，蔡成勋要他攻打广州国民革命军，方掉转枪口驱蔡，受命为江西军务督办。1925年，兼任东南五省联防军江西军总司令。配合国民革命军第二次东征合击陈炯明，遂使广东敉平。1926年4月，吴佩孚策动方部邓如琢、蒋镇臣等师长反戈，迫方下台，遂投向广州国民革命政府。是年8月，任江西宣抚使，兼任国民革命军第十一军军长、右路军总指挥等职。
9月，北伐军进入江西，方率军前进，其旧部赣西镇守使唐福山不战而退，北伐军迅速占领萍乡、安源以及万安以南的赣南地区。接着，方派参谋长贺守中到吉安劝降北军师长蒋镇臣，被蒋扣留，当晚，方化装到吉安，亦被扣留。待北伐军第二军攻克吉安，蒋镇臣师向南昌撤退，方才乘机脱险。南昌城未破前，北军唐福山、岳思寅、张凤岐等部闭门拒守，要求方本仁前来收编才肯开城。方乃命令他们开城受编，南昌遂不费一弹而下。但总司令蒋介石背约，将守城部队解除武装后，枪杀唐、岳、张三师长。方对此不满，离军到庐山闲居。
1927年春，蒋介石上庐山邀方下山，先后派方与何成浚为南京政府代表，同张作霖的代表杨宇霆、阎锡山的代表南桂馨在北京举行南北停战谈判。1928年2月，方被委为中央政治会议委员及太原分会委员。8月，特任国民政府军事委员会中将委员。1928年6月4日，东北军阀张作霖因不满日本人在东北的胡作非为，被日方秘密炸毁其乘坐火车身亡，方本仁作为蒋介石及南京政府的代表，参加了张的葬礼。方在东北期间，与日本驻奉天总领林久治郎、日本政府特使林权助进行激烈的辩论、巧妙的斗争，并数次与张学良恳谈，力劝张学良顶住日方压力，毅然易帜，完成国家的统一。1928年12月29日，张学良宣布易帜，归顺南京国民政府，使日本0东北的图谋遭到彻底失败。东北“易帜”后，南京政府特任张学良为东北边防司令长官。在张学良就职典礼上，方为监誓人。后被张骋为东北政务委员会委员。1929年5月，国民政府委方本仁为湖北省政府委员，代理省主席，兼民政厅长。10月，调任军事委员会委员长北平行营主任。1931年4月，任军事参议院上将参议，驻节武汉。12月，任北平政务委员会委员，并选为国民党第四届中央执行委员。后来，方本仁因与蒋介石发生龃龉，看破国民党官场，不愿做官，长期在武汉闲住。
从1932年起，方开始经营工商业。在汉口开设长江饭店、同济信托公司，还开办了蕲州裕利煤矿兼办普一煤球厂。
1938年武汉沦陷，方只身赴重庆。后因奔母丧，回黄冈。途经武汉时，汪伪组织派人拉拢他，方断然拒绝，并对其长子方达智身陷敌营任伪汉口市建设局长职，表示极大的愤慨。一面策划其子脱离虎口，一面拜托董必武介绍达智去解放区，参加革命。他则移居黄州，以当和尚来掩护自己。日伪派翻译官韩某找方几次，他都推脱说：“我已是出家之人，再不介入政治了。”方虽身陷日占区，但爱国有心。其四子方达士，南京中央军校毕业后，在卫立煌部任职。抗日战争爆发，达士要求上前线杀敌，卫想予以关照，留在后方，写信告诉方本仁。方复信说：“儿子要爱国杀敌，我很高兴，应当支持他的行动。”达士后在晋南抗日战场上英勇牺牲。
方为官多年，聚敛甚丰，在家乡戴家塆建有新式楼房一栋，四周砌有高墙，人称“方家城墙”。他还先后捐资创办萍乡平民工厂，黄州平民织布厂，百福寺楚黄高等小学，武昌启黄中学。1925年，黄冈大旱，农业欠收，人民生活极度困难，方捐资募款，购买大批米、麦、蚕豆、杂粮等，装载23条木船运回黄冈，赈济灾民。抗战胜利后，方在武汉作寓公，与董必武关系甚好。1945年10月，董以中共代表身份参加国共谈判，在汉停留期间，方请董住在汉口自己寓所对面的德明饭店，并让他的厨师负责董的膳食，以防特务暗算。董必武根据方的一贯表现，称赞方是爱国将领。1949年，武汉解放前夕，国民党华中军政长官白崇禧派亲信持亲笔信请方本仁出任民军总指挥，被方严词拒绝。武汉解放时，方同群众一起举着小红旗，欢迎解放军入城。
1951年2月在天津病逝。