杨万年,字镇亚,1901年生于皂市镇白沙渡村的一个书香世家。1925年夏毕业于石门中学,随即考入黄埔军校学习,毕业后参加北伐,任新编第4师第2团少校团副并兼第4营营长。1928年春,杨万年辞去营长职务,投效-“首都卫戍司令部”任上尉副官,旋即被擢升为特务营少校营长。
1930年,杨万年调任卫戍团2营少校营长。1931年冬,杨万年调任特务团第3营营长。上海“一·二八”事变后,抗战烽烟骤起,杨万年奉命率部驻守天堡城,带领士兵环山构筑工事,顽强抵抗日寇,获得上峰嘉奖。
1933年,杨万年调宪兵教导团,任中校团副。1934年,杨万年所部被改编为宪兵一团。先后驻防江西、武汉。1936年,杨万年移防西安。同年7月,因战功被擢升为宪兵一团上校团长。
1936年12月初,蒋介石抵西安。杨万年率所部随待左右。12月12日,“西安事变”爆发,杨万年以身殉职,时年35岁。杨万年殉职后,蒋介石撰联志哀,国民党追授杨万年为陆军中将。