陈祖武，1908年出生于云南思茅县城一城市贫民家庭，幼年丧父，靠寡母及长兄纺纱织布抚养。7岁时，母亲和哥哥为了他将来能够有出息，甘愿含辛茹苦，送他到思茅县立小学读书。陈祖武性格倔强，好学而善于思考，不负母兄厚望，在校成绩名列前茅，深得老师和同学的赞佩。1922年，14岁的陈祖武高小毕业。按他家当时的经济状况，即使他学习成绩再优秀也无法继续供他升学。幸亏他的家族有个旅昆堂祖父陈希平看中祖武聪慧用功，将来学成能出人头地，便慷慨资助前往昆明，于1922年秋考取了省立第一中学。
1919年，思茅流行震惊中外的恶性疟疾，由于官府的漠然坐视，没有采取任何措施，致使疟疾蔓延不止。然而，地方官府不顾民众死活，道尹公署迁往普洱，思茅县府搬到倚象，一走了之，弄得重镇思茅民生凋敝，满目凄凉。少年时代的陈祖武，亲历目睹这一惨景，在他幼小的心灵里播下了对腐败官僚统治仇恨的种子。
陈祖武进入省立一中求学时，中国共产党已经诞生，马列主义及一些革命进步书刊传到云南，许多进步青年学生正在寻求这一时代的真理。富有求真求知精神的陈祖武如饥似渴地研读《共产党宣言》、《向导》、《新青年》、《滇潮》等革命书刊，受到了革命思想的熏陶，逐渐开阔了视野，初步看到了一条革除腐败政府、解放挣扎于水深火热之中的人民大众的光明道路。
在大革命浪潮的鼓舞下，1924年底，省立一中图书管理员李国柱在青年学生中组织秘密进步团体“云南青年努力会”。陈祖武很快成为该团体的骨干成员，积极参加和组织各项活动。1925年3月，孙中山在北京逝世。消息传到云南，陈祖武积极协助李国柱编印了《孙中山先生奋斗史》，翻印《中山演讲》小报，宣传孙中山的“三大政策”，宣传国民革命。同时由青年努力会倡导，举行了孙中山先生逝世追悼大会。陈祖武在大会上作了慷慨激昂的发言。“五卅”反帝运动发生以后，昆明的青年学生以青年努力会成员为核心，串联各校学生--，宣传和揭露帝国主义-中国人民的罪行，号召各阶层人民团结起来，抵制英日帝国主义侵略，并成立了“云南学生沪潮后援会”。陈祖武始终站在斗争的前列，并在斗争中得到很大的锻炼。1925年8月，云南籍中共党员张永和（张致中）受全国学联及上海学联的委托回到昆明，向云南各界深入宣传“五卅既防案-。张永和在昆明期间住省立一中，与李国柱朝夕相处。经过了解和交谈，张永和认为李国柱及青年努力会的一批青年人“积极好学，热情努力，关心国家命运，使人钦佩”，遂秘密发展李国柱、陈祖武、吴澄、严英武等人加入中国共产主义青年团，指定李国柱为负责人。后经团中央批准，建立了共育团云南特别支部，直属团中央领导，李国柱任特支书记。从此，陈祖武走上了为共产主义理想奋斗的道路。
1926年7月，昆明发生了唐继尧政府搜捕进步青年的事件，李国柱受到通缉被迫离昆。在转移上海途经会泽时曾进行革命活动。同时，陈祖武受中国共产主义青年团云南特支的派遣，也从昆明到会泽开辟工作。陈祖武到会泽后，在会泽中学以教书为掩护，秘密进行革命活动。他曾公开在学校宣传革命道理，向学生演讲国际国内形势、北伐战争情况，以及农民受封建压迫剥削的痛苦。一次，当他讲到帝国主义、官僚地主压迫剥削农民的惨景时，还作了个形象的比喻，他说：天生一棵苗，就有一颗露水珠，但是有一棵长得又肥又大，别的都枯死了，原因在哪里？就是所有露水珠都被长得又肥又大的那一棵苗夺走了。他还以召开国耻纪念会的名义，组织进步学生演讲，揭露反动政府丧权辱国，投靠帝国主义以及帝国主义侵略中国的罪行。在陈祖武的教育启发下，一批要求进步的青年学生提高了阶级觉悟，受到了爱国主义的教育，萌发了革命热情。有了这个基础，陈祖武吸收蒋开榜加入共青团，并在会泽中学秘密建立了进步团体会泽青年努力会，发展了魏加伯、朱集民（朱炳坤）、杨绍华等第一批会员，组织他们秘密学习马列主义。
1926年11月，陈祖武调回昆明工作，由蒋开榜负责领导会泽青年努力会，继续坚持革命活动。当时受中共广东区委和国民政府农民部派遣回云南开展工作的中共滇籍党员李鑫，很快与吴澄、陈祖武取得联系，先后发展吴澄、陈祖武加入中国共产党。不久，陈祖武受党组织派遣到思普一带进行革命活动。
1927年2月6日，昆明发生了推翻唐继尧统治的军事政变。陈祖武闻讯后从思普赶回昆明，接受党组织安排新的任务。“二六”政变后，中共云南特委派陈祖武与杨正元、杨大经负责国民党（左派）昆明市党部的工作，陈祖武代理市党部宣传部长，同时参加共青团工作。4月，陈祖武接任共青团昆明市委组织委员，并兼任昆明市总工会秘书长，主持日常工作。
在中共云南特委的领导下，陈祖武在昆明期间开展了一系列工作，在宣传马列主义，壮大革命队伍，团结进步力量，打击国民党右派的斗争中做出了显著成绩。
1927年夏，中共云南省特委又派陈祖武到会泽建立党组织，他仍以教书为掩护，在会泽中学秘密开展建党工作。经过接触考察，在会泽青年努力会的基础上，发展蒋开榜等人加入中国共产党，建立了中共东川（会泽）支部，陈祖武任书记。陈祖武是进入曲靖地区开展革命工作的第一个中国共产主义青年团员，又是创建曲靖地区第一个中共党支部的中国共产党党员。同年底，因工作需要，省特委通知陈祖武回昆明，会泽党的工作由蒋开榜负责。12月，中共云南特委召开扩大会，传达贯彻中共中央“八七”会议精神，陈祖武进一步认清革命形势的严峻，明确斗争目标，决心深入发动工农群众，为土地革命献力。
1927年冬，云南省当局奉南京蒋介石政府旨意，组织清共委员会，发布--令。1928年1月，龙云省政府以法国帝国主义分子捏造的“共产党要在1月15日夺取云南省政权”的谣言为借口，出动大批-，封闭了国民党左派省市党部、省农民协会、昆明市总工会、全省妇女解放协会、省学联等群众组织，大肆逮捕云南共产党人和进步人士，被“清共委员会”列入通缉名单中的陈祖武不幸被捕。陈祖武在狱中和被审讯时，多次受到严刑拷打，昏死用水浸活数次，但他始终保持着对党的耿耿忠心，痛斥反动派的罪恶，坚信共产主义的真理一定胜利，表现了宁死不屈的凛然正气。3月30日，英勇不屈的共产党员陈祖武与同时被捕的共产党员赵琴仙、罗彩被反动政府杀害于昆明大西门外地台寺。时年不满20岁。中共云南临时省委书记王德三同年7月出席在莫斯科召开的中共“六大”时，即为三烈士分别作传，报送党中央，对陈在敌人严刑拷供面前威武不屈，给予了高度评价。
（根据浦光宗、汪世震、陈有富等提供的回忆。资料，杨开中整理）
来源：曲靖市委党史研究室、市政府地方志办公室