王祯(1271-1368)，字伯善，山东东平人，元代著名农学家、活版印刷术改进者。他撰写的《农书》是继贾思勰《齐民要术》之后的又一部杰出的农业科学著作。
王祯一生曾经先后两次出任安徽旌德、江西永丰县县尹。他在任职期间，不仅为政清廉，而且非常重视农业生产，积极提倡农桑，奖励垦耕，鼓励人民种好庄稼。他认农业是“天下之大本”，一个地方官应该熟悉农业生产知识，如果不能掌握农事，就很难担负起劝导农桑的责任。因此，他非常注意研究农事，虚心向百姓求教，积累了丰富的农业知识和经验，这为他撰写《农书》打下了坚实的基础。
王祯在编写《农书》的过程中，一面“搜辑旧闻”，广泛学习和研究古代农书及史书中有关农业知识的记载，如《氾胜之书》、《齐民要术》等著名书籍。对劳动人民长期积累的农业生产经验进行全面系统地考察总结。一方面他又对当时农业生产的新经验、新技术进行广泛深入地研究和探讨，提出了一些新的见解。经过长期的潜心研究、积累，王祯掌握了渊博的农业科学知识和大量的农业科学技术资料。《农书》大约就是他在做旌德县尹时着手编写的。经过十六、七年的辛勤工作，当他调离永丰县时已经脱稿，仁宗皇庆二年刻印发行。在《农书》问世不久，王祯就离开了人世。
《农书》是一部规模宏大、内容丰富的继往开来的农业科学著作。《农书》，通称《王祯农书》，原有37卷，现存36卷，约有13.6万多字。其中有插图306幅。全书分为三大部分。第一部分，《农桑通诀》，概述了我国农业生产发生和发展的历史，记载了垦耕、播种、施肥、灌溉、收获、植树、饲养家畜和栽桑养蚕等具体方法。第二部分，《百谷谱》，分别介绍了各种谷物、蔬菜、瓜果、竹木、麻、棉、茶等作物的起源、性能及其栽培方法。第三部分，《农器图谱》，主要介绍了农业生产工具、农业器械等。同时，随图谱还附有简要的文字说明，指出农器的构造、来源、演变和使用方法。
《王祯农书》试图从全国范围内对整个农业作比较全面系统的论述。它涉及到南北方17个省区，这是以前的农书所不及的。
概括起来看，《王祯农书》有两个突出的特点：一是内容非常丰富，从农、林、牧、副、渔到土、肥、水、管等生产技术都有较详细的论述，并且兼论南北，着眼全国。二是文图并茂。全书五分之四的篇幅，有图有说明地介绍了农业器械的性能和构造。这在我国农学史上是仅见的，也是全书最具特色，最有价值的部分。《王祯农书》对先进农具的推广起了重大作用，也为我们研究古代农业生产工具发展的情况提供了珍贵资料。
王祯的伟大贡献还在于他对活版印刷技术的革新。北宋时期毕升发明了胶泥活字，使印刷技术发生了根本性的革命。但这种方法还有些不足之处，“难于使墨，率多印坏，所以不能久行”。王祯在此基础上，创制了用木活字印刷的“巧便之法”。
为了提高排字的效率，他又发明了“转轮排字盘”。王祯把木活字按古代韵书的分类法，分别放入盘内的一个个格子里。他做了两副这样的大-，排字工匠坐在两副-之间，转轮找字，“以字就人”，按韵取字，不必走动。这种拣字方法，在排字技术上是一次伟大的创举。
王祯用两年的时间创制了3万多字的木活字，首先试印了他主编的《旌德县志》。该书6万多字，不到一个月就“百部齐成”。王祯将改革印刷技术的经验写了《造活字印书法》一书，并绘制了“活字板韵轮图”附在《王祯农书》的末尾，成为世界上最早的系统叙述活字印刷术的光辉文献。
