元载（？-777年）：字公辅，凤翔府岐山（今陕西省岐山县）人，唐朝宰相，其妻是河西节度使王忠嗣的女儿王韫秀。 天宝初，因熟读庄子、老子、列子、文子之学，考中进士，后任新平尉。肃宗时，因与掌权宦官李辅国之妻同族而受到重用，管理漕运。代宗时，为中书侍郎同平章事（即宰相），封许昌县子。后又授予天下元帅行军司马。
因先后助代宗杀了李辅国以及后来的鱼朝恩两个掌权宦官而更加受到皇帝信任，此后营专其私产，大兴土木，排除异己，最后因为贪贿被杀抄家。
早年经历
父亲名升，本来姓景，母亲携元载改嫁景升。继父景升为唐太宗子曹王李明王妃元氏收田租得力，在元妃帮助下与元氏联宗，改名元升。因元载冒姓元氏，《新唐书·宰相世系表》未将他列入元氏表。元载早年成了孤儿。元载自幼嗜好学习，喜欢写文章，性情敏捷聪慧，博览子部、史部书籍。肃宗即位后，急于处置军务，命诸道采访使量才提拔属官。元载升任洪州刺史。两京收复，入朝任度支郎中。元载智慧聪明有悟性，善于奏事对答。肃宗嘉许他，把有关国计民生的事务委任他办理，让他充任使节赴江淮，总领漕运职务，不久加官御史中丞。
当上丞相
元载与幸臣李辅国亲善。李辅国的妻子元氏，是元载的宗亲，因此，相互间十分亲近。当时李辅国权倾海内，行动无人敢违抗。适逢选举京兆尹，于是李辅国让元载兼京兆尹。元载意在宰相，面见李辅国恳切要辞去京兆尹。李辅国看出他的意愿，同意了。
公元762年（宝应元年）四月十八日，肃宗去世。
四月二十一日，代宗即位。
李辅国权势更重，在皇上面前称赞元载。元载能够探察皇上意图，因此很受恩宠。
公元762年（宝应元年）五月丙申，拜元载为同中书门下平章事，度支转运使依旧。 加集贤殿大学士，修国史。又加散官银青光禄大夫，封爵许昌县子。
元载因为度支转运使职务繁杂琐碎，且负担重，担心伤害名声、阻碍升迁高位，一直与刘晏相友善，于是将钱谷的事务全部推卸掉，荐举刘晏代替自己，元载自己加任营田使。李辅国停职后，又加官判天下元帅行军司马。
迎合代宗
公元763年（广德元年），元载与宰臣刘晏、裴遵庆一起扈从代宗到陕州。等到代宗回长安宫殿，裴遵庆等都罢任，元载受恩宠更盛。
李辅国死，元载又交结内侍董秀，多给他金帛，让中书主书卓英情暗自传达赛旨。因此皇上有所关注，元载必先知道。顺承意愿、探究微义，言谈中必定暗合，代宗因此更信任他。妻子王氏凶狠暴戾，专权自恣。元载上朝谒见，王氏纵容儿子元伯和等在外游乐。上封章言事的顾繇奏告此事，代宗正以政事委任元载，反而将顾繇治罪。
铲除权宦
公元769年（大历四年），元载趁机密奏鱼朝恩专权，行为不轨，请将他除掉。鱼朝恩骄横，天下皆怒，代宗也知道，等听到元载的奏事，与心正合。元载于是结交北军大将共同谋划，以防万一。
公元770年（大历五年），鱼朝恩伏法。
作恶多端
元载以为自己有清除恶人的功绩，褒贬前贤，认为文才武略没有比得上他的。在城中建成南北二所豪华宅第，室宇恢宏壮丽，为当时第一。城南的肥沃土地与别墅、疆界相互连接，共数十处，穿绔罗的婢女奴仆有一百余人。恣意放纵，犯法妄为；奢侈僭越，没有限度。代宗详尽地察觉到他们的行迹，但因为代宗看在君臣多年的份上想保全元载。于是在元载单独晋见时，代宗劝诫他，但他并不悔改。
公元771年（大历六年），他草拟的文武-的功劳有很多错误，元载怕有关部门指责，就请求下诏令任命六品以下的-时，吏部、兵部就附在各等级中一起奏报，不必检查审核，想用来表示权掌握在自己手里。上封章言事者李少良秘密将元载的丑恶行迹奏上朝廷，元载知道后，面奏代宗，将李少良等数人全都在朝廷打死。于是道路行人以目示意，无人敢议论元载的劣迹。元载家门之内，不是他的党羽概不结交。平素交友，凡涉及到有道义的人都疏远或抛弃。代宗宽恕仁慈，明察元载的所作所为，已经数年，但元载仍然不加悔改，致使众人的愤怒日有所闻。
结局
公元777年3月28日（大历十二年三月庚辰），朝仗退下后，代宗坐延英殿，派左金吾大将吴凑逮捕了元载、王缙，关押在政事堂里。又分别逮捕了他们亲信的官吏和儿子们关进监狱。 皇帝下诏命吏部尚书刘晏、御史大夫李涵、散骑常侍萧昕、兵部侍郎袁惨、礼部侍郎常衮、谏仪大夫杜亚审讯，证人罪状都由皇宫里的人提供。皇帝还派宦官去当场问一些隐秘的事，他都认罪。
三月辛巳，皇帝下诏命元载自杀， 他妻子和儿子扬州兵曹参军元伯和、祠部员外郎元仲武、校书郎元季能都被处死了。挖开他祖父、父亲的坟墓，劈开棺材扔掉尸骨，拆毁了他家私庙的神主和大宁、安仁里的两处住宅，将材料赐给众臣修理官署住宅，还拆毁他在洛阳的宅院修理禁苑。
唐德宗继位后，追念元载帮助自己成为皇太子，于公元784年（兴元元年），恢复了他的官爵，让给他改葬。元载生前的下属许初、杨皎、纪慆出资改葬元载。元载初谥荒，后改为贬义稍弱的成纵。
主要成就
政治
代宗即位后，元载重金贿赂宦官董秀，获取皇上意图； 收买敌人手下获取秘密，为代宗铲除了手握禁军又权倾朝野的宦官鱼朝恩，取得了代宗的宠幸和信任。
文学
元载是一个有学问的名士，文章写得好，有文集10卷； 曾为弘扬佛教律宗书写了怀素新疏40本。
用人
他在任期间，提拔任用的刘晏、杨炎，皆是著名的理财名臣。
地理
公元773年（大历八年），吐蕃占据陇西，朝廷大臣一般都认为关中以西无险可守，而宰相元载了解陇西和河西走廊的地理状况，提出可以分兵把守石门、木峡、陇山的关隘，还可以设置鸣沙县、丰安军作为侧翼，与北部灵武一带的五城相呼应，为此他还将这一地区的地形画成地图献给唐代宗。
历史评价
后晋·刘昫等《旧唐书》：①自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书。智性敏悟，善奏对。
②载谄辅国以进身，弄时权而固位，众怒难犯，长恶不悛，家亡而诛及妻儿，身死而殃及祖祢。
③载、缙、炎、准，交相附会。《左传》有言，贪人败类。
《太平广记》：论者以元载丧令德，自一妇人致也。
明（屠隆）：一生贪婪。酷好积聚。财利迷心。不顾后患。