林俊，原名大俊，字士孝，号万青，慕仁里埔头(今五里街镇埔头村)人，清道光八年(1828)生于一个士绅家庭。父亲林捷云，是道光元年恩科武举人。林俊从小善骑射，好打抱不平，十五岁时曾打死鱼肉百姓的团丁，以豪侠闻名。
鸦片战争后，随着阶级矛盾的激化，反清的秘密会社天地会的分支派——红钱会和黑钱会(亦称乌钱会)活动更加活跃。林俊从小受红钱会、黑钱会“反清复明”的思想熏陶，又目睹当时社会黑暗，青少年时期就立志为推翻腐败的清朝统治而奋斗。
咸丰二年(1852)，林俊迫于父命，到省会参加武举考试。他武艺件件精通，却被考官摈弃，心中十分愤怒，反清意志更加坚定。在福州，他遇见一位前来游说各地豪杰起兵响应的太平军，当即表示：“誓与洪君(秀全)一致进行”。从此，他一面联络会党，一面以调解械斗、教武术、学南曲等为名，在永春、南安、德化一带交朋结友，很快团结了一大批人。其父捷云怕惹祸，曾亲自“执以送官”。但林俊未至州衙，其党一千余人已布满城内，声言“要与大帅共命矣！”永春知州只好“礼而释之”。当时红钱会会首黄有使在延平当船工，同意“以上游(指延、建、邵、汀四府)应林俊”；而乌钱会会首陈湖，是林俊的挚友，也乐意进行合作。因此，在很短的时间内，一支秘密的起义大军便在闽中闽北地区形成。
咸丰三年春，林俊正拟派人到福州尚干，以林氏族谊说其豪杰先破省城，然后约黄有使等“上下游并举”，进行起义。不料其兄大广开设在德化的店铺突然遭受与官府勾结的军户劫掠，货物被抢，伙计被捕。林俊气愤不过，赶回永春，集众计议，决定立即起义，一场伟大的革命烽火，就这样在永春山城点燃并迅速烧遍闽中闽北地区。农历四月二十四日，林俊集众一千余人，并事先安排德化县书办邱亢、陈志、黄招等人作内应，一举攻克德化县城，掳知县申逢吉。三十日又率领四五千人攻取永春州城。义军所至，开仓济贫，抢放“监犯”，对老百姓秋毫无犯，还以洪秀全名义张贴告示，号召人民起来推翻清朝。
由于永春地主豪绅拼死顽抗，驻泉州的清兵很快赶到，永德二城均得而复失。林俊乃于五月初率众北行，与黄有使所部合围延平。清陆路提督炳文和延建邵道道台胡应泰督率兵勇竭力抵御，延平城未能攻克；原已为黄有使和另一位红钱会首江水攻克的沙县、永安又相继丢失。林俊即转战尤溪，七月十三日攻入尤溪县城，打死知县金琳。并在山头窑迎击来援的清军顾飞熊，林俊负伤，撤退至二十四都，不久重回永春。黄有使、江水仍在沙县、永安一带坚持战斗。
七月中，在陈湖的乌钱军配合下，林俊在永春桂洋打了一次胜仗，并乘胜于七月二十七日，第二次重占德化县城，击毙德化知县萧懋烈和游击、都司各一人，接着又与黄有使配合第三次占领大田县城。随后林俊转战莆仙，于八月二十四日攻下仙游县城，杀知县黄曾惠，豪绅王捷南，改仙游为兴明县，委南安贡生潘宗达为知县，建立了第一个义军政权。九月间在莆仙乌白旗群众支持下，林俊两度率众一万余人进攻兴化府城，但均未能得手。这时，正在泉州督剿闽南小刀会起义军的福建巡抚王懿德，急调兵二千驰袭仙游，企图截断林俊归路。林俊命兄大广带兵到枫亭堵截，在当地乌白旗群众配合下，击溃清兵，打死游击周兆麟和仙游知县黄际虞。十月初，在仙游城郊又击溃尾随而来的清军二千人，打死参将瑞文、兴化府通判其昌和游击周向宸。
当时形势很好，东起莆田，南至惠安，绵亘一百余里，均在义军控制之下。自福州至泉州的清军饷道已被截断。在泉州督剿的王懿德十分着急，一再向其主子哀叹：“臣逼处危城，兵饷皆匮，战守两难。”十月中旬，清军在打败厦门小刀会起义军后，集中兵力，回师仙游，林俊只得于十一月十五日主动撤退。从此，义军由战略进攻转入防御，战局越来越艰难。
林俊撤出仙游后回师德化。十二月四日，在德化城郊与尾追的清军恶战失利，德化县城陷落，乌钱会首陈湖英勇牺牲。林俊率部退驻永春西部的帽顶山寨，凭险据守。咸丰四年初，原在上游坚持战斗的红钱会首黄有使、江水等人，因相互矛盾而被清军各个击破，江水牺牲，黄率部到帽顶山与林俊会合。其时，清政府调集兵力五千，由总兵钟宝三、道台胡应泰督率，对帽顶山寨四面围攻。泉州知府马寿祺则耍弄离间计，请在籍御史陈庆镛写信给林俊说，只要林俊杀掉黄有使、童森(德化人，林俊手下的一员战将)、苏卓(一作苏度，安溪乌钱会首)等人，将保他“不死”；然后故意把信的内容泄露出去，目的是使义军的领袖们自相猜疑。但敌人的阴谋并未得逞，林俊在帽顶山坚持了四个月，最后因寨内粮草被安溪练总李维林所收买的奸细烧毁，才不得不于三月八日夜间率众缒崖撤退。
退出帽顶山后，林俊带领部队到南安埔头、炉内开辟新的根据地。钟宝三率清兵五千尾随而至。林俊又巧用调虎离山计，命义军将领胡熊、邱二娘带兵进攻惠安县城，把钟宝三全军诱往惠安，待其扑空再度回师南安时，林俊已在炉内等处作好反围剿的准备。五月中旬，清军集中全力，攻炉内根据地，林俊即以隐伏多变的战术与敌人周旋。泉州知府马寿祺在禀报当时的战况说：“大兵至乡，贼匪均窜伏近山。兵丁纵火之后，撤伍回营，而窜伏者纷纷复集，救灭余烬。兵勇贪得财物，行走落后者，且被擒杀。”炉内有座土堡，是林俊重点设防的指挥部，清军连续攻打二十几天仍不能得手。会阴雨连绵，清军死亡日众，钟宝三只好让当地绅耆具结，保证林俊不在炉内后草草收兵。
炉内反围剿刚告一段落，六月三日，林俊又到仙游盖尾与旗首朱三共同指挥乌白旗与清军作战。清政府侦知后，集中兵勇七千余人，由总兵吕大升、钟宝三，道台徐宗斡、胡应泰督率，并派御史陈庆镛、侍御庄志谦参与戎幕，企图一举围歼。林俊、朱三利用当地的地形与敌周旋，清军打了好几个月，盖尾仍巍然不动。徐宗斡曾哀叹说：“军兴以来，费帑将近二十万两，由仙游至盖尾仅二十里，是以一万金止进一里而未能也！”闰七月，清军利用奸细杀害朱三。至九月十七日，盖尾始被攻破，但林俊等早已撤出，清军又一次扑空。
离开盖尾后，林俊退到晋、南、仙、永交界处。从此，队伍化整为零，有些义军被遣回乡当乡勇，潜伏待机。为了迷惑敌人，义军还放出风声，说林俊已在盖尾被火焚毙。王懿德信以为真，便在咸丰五年初宣布：“全省肃清，大兵凯撤”。
正当王懿德等欢庆“胜利”之际，四五月间，林俊又在南安、永春交界处集结二千余人，开赴闽北开辟新战场。因此，从九月份开始，王懿德又惊呼：“沙县、将乐、顺昌土匪为乱”，“林俊、黄有使余党……踞(顺昌)班宝山、淹山”，不得不再次调兵进“剿”。但“剿”了一年多，当地义军仍十分活跃，声势越发壮大。咸丰六年十月间，在顺吕督剿的清守备王三韬、延平知府金万清，均被义军击毙。
义军复起闽北后，林俊即不断派人到江西与太平军联络，要求支援。咸丰七年二月，太平军杨辅清、石镇吉所部三十万人应邀首次入闽，连克光泽、邵武、崇安、建阳、泰宁、建宁、宁化、汀州等府县，全闽震动，清统治者万分恐慌。林俊立即在晋江、南安交界的大罗溪、吉火一带，以“英烈王三千岁”名义张贴告示，号召分散回乡的义军重新集结。个把月时间，便集中了一万余人。在两次攻打南安县城，两次围攻泉州府城，并分兵进攻惠安的向山、仔边、回船等乡之后，随即挥师北上，欲与入闽的太平军会师。义军由永春、德化、大田行进，一路上打垮了许多地主武装的阻扰，于五月间抵达沙县，接着又向顺昌进军。其时，太平军已折回江西，林俊会师的愿望未能实现。七月二十一日，在顺昌县仁寿乡仁寿桥，林俊率先过桥之时，不幸被乡勇开枪击中，落水身亡，牺牲时年仅三十岁。
林俊自起义至牺牲，前后坚持战斗五年。他所领导的这支起义军，是当时福建境内众多起义军中规模最大、战斗时间最长、影响最深的一支。这支起义军曾先后攻下德化、永春、沙县、永安、大田、尤溪、仙游等州县城，围攻了延平、兴化、泉州三府城和惠安、南安二县城，歼灭了大量清军，清除了大批-污吏，给清政府以沉重打击，给太平军以有力支援，对当时处于水深火热之中的福建贫苦人民带来了希望。长期流传在晋南永和莆仙地区的两句民谣：“家家点红灯，迎接林俊兵”；“感谢林俊，有吃有睏”，充分体现了人民群众对林俊和义军的鱼水深情。