第二十二回 得确情张荣复命 听堂讯钟氏诉供

  却说张荣将谋死亲夫一案访得个明白，还恐那店主人一面之辞，或有不尽不实，重复到各处细细的访问，却是众口一辞。
料想再也不能差误的了，便一径回到衙门，将那店主人的话，并他处访闻的从头至尾的禀明李公知道。李公听罢，十分之喜，夸奖张荣很能办事，说道：“你这一行辛苦，却申理了一桩冤案，救了两个的性命，你的功德也不校且下去歇息，等完了案，再重重的赏你。”张荣下了个半跪，说道：“谢老爷的恩典。”便下去了。李公重将案卷细看，与张荣所访的情节确是针锋相对。便传点单，喊伺候，唤齐两造，晚堂听审。
且说那陆大荣指望将这谋死亲夫的重情，去了这寡妇并腹中的身孕，好图陆进财那一份整整齐齐的家业。且喜得前官已经准状，奸夫已有着落，就不怕他不屈打成招。眼见得这大片的田地房产，指日要归自己名下的了，心中岂不欢喜？不想碰见李公这样凿四方楞儿的官，这番打算就白费心了。这一天，正与他几个密友及族中的几个光棍商量，想要找个门路，向本官通通线索。猛听得官差到门传呼听审，倒吓了一跳。不得已，换上衣帽，跟了差人到衙门伺候。
不多一刻，李公升堂，首传陆大荣上堂跪下。李公道：“你就是陆大荣？”答道：“是。”李公道：“你与已故的陆进财是什么辈分？”大荣道：“是从堂弟兄。”李公道：“你怎知道陆进财是他妻子谋害的？”大荣叩头道：“职员家门不幸，遭此个事。进财这女人是续娶的，年岁不甚相当，平日丑声传扬，四邻都知道的。只为有进财在，旁人不便过问。哪知道淫妇心狠，竟把进财谋害，妄想以奸生子占有家产，乱陆氏的宗祧血脉。蒙前任父台明鉴，恩准提问，已将奸夫拿到，未及过堂，便卸了事。幸老父台明察，为职员辨理，替亡兄进财伸冤。”李公道：“进财无子，自应过继。你共有几个儿子？”大荣道：“职员有四个儿子。第二个名叫承福，是亡兄最爱，久许立为继嗣。因为续娶年轻，妄想诞育，所以没有议立。”李公道：“你又怎知进财遗腹身孕是奸生的呢？”大荣道：“亡兄向日多病，久不起床。现有奸夫可证，岂职员所能捏造。”李公道：“既称进财向日多病，久不起床，又安见得不是病死？你又怎知道是谋害？妇人虽然狠毒，又岂肯谋杀此久病将死之夫，以自陷极刑？这个道理，实本县所不解。”说罢，又冷笑了一声。大荣听了，好如一桶冷水打头顶心浇下，不禁毛骨悚然，勉强答道：“老父台明见极是。但此是众人皆知的事，职员兄弟之亲，岂能置之不问？进财是病死，是谋死，求老父台开棺相验，自然明白。至遗腹子是否奸生，但问奸夫奸妇，自然明白。且分娩后，不难滴血以辨真假。”李公拍案道：“开棺事情重大，非同儿戏，设使检验无伤，将怎么样？你敢具结不敢？”大荣道：“职员情愿具结。”李公便命大荣暂退，具结上来。
一面传陆进财妻子陆钟氏上堂问话，便见官媒搀着一同上来。李公望下看，这女人有三十多年纪，柳腰莲足，体态纤妍，穿着一身缟素，正如菡萏临波，梅花带雪，却比浓妆艳抹强胜百倍。虽然风韵非凡，而举动间自有一股端庄稳重的气象。李公一见，就知是个正经女子，暗暗叹息：不料此偏僻州县，能有此绝色佳人。天既生此绝色佳人，却又不为爱护，俾遭此横祸。这正是红颜薄命，千古同叹。”闲话休题。
且说陆钟氏到案前跪下，不觉放声大哭，喊道：“求青天老爷替寡妇申冤呀！”李公道：“你不必着急，且慢慢诉来，本县自有公断。且问你，娘家是哪里人？过门几年？有无生育？你丈夫是怎么病死的？细细讲来。”陆钟氏听罢，止住哭，呜咽说道：“小妇人父亲本县人，名讳德祥，曾任钜鹿县训导，去世多年，并无兄弟。小妇过门今才五年，没有生育。丈夫自前年夏天得休息痢，医治半载，方才见好，却从此精神不得复元，渐渐的变成痨病，至本年九月底去世。小妇人本拼一死，因有六个月身孕，恐绝丈夫一线血脉，所以不敢轻生。不料，族人陆大荣想占亡夫遗产，造言污蔑，并诬小妇人谋死亲夫，要处死小妇人并去腹中的遗嗣，为斩草除根之计。求青天大老爷明鉴，替小妇人申冤。”李公见他语言爽朗，吐属文雅，又是书香的后裔，更加怜惜。无如陆大荣一口咬定，如何能替他洗刷？踌躇了半晌，忽然眉头一皱，计上心来，便拍案道：“不想你这年轻妇人，倒会花言巧语，可见是个老奸巨滑。你想，此谋死亲夫的一桩大案，是你三言两语所能遮掩得了的吗？料想你非吃刑当，决不肯招。来，与我看拶子伺候？”两旁众役齐声吆喝，声似雷霆。可怜如花如玉的女子，吓得胆战心摇，面无人色。
欲知后事如何，且听下回分解。