第二十七回 门下生当堂对供 杀人贼自行投案

  却说张王氏见他女儿回来，没命的一把将他抱进。刚要回身关门，忽见一处斑斓猛虎对着门向里扑来，张王氏“呵嗄”一声栽倒在地。睁眼一看，原好好的睡在炕上，却是南柯一梦，不但猛虎是假的，连他女儿回来也不是真的。回想方才所见，却仍在眼睛面前一般。听谯楼的鼓，正“咚咚”的连打五下，桌上残灯半明半灭。推开忱头，回身坐在炕沿，将灯拨亮，拿旱烟袋抽了几口烟，想就枕再睡，听老鹳已嗄嗄的打屋头顶飞过。看窗纸已是发白，便索性起来，将被褥打叠，走下炕来，将灯移过到厨下，烧汤洗脸，随便用点干粮充饥。将头发一挽，包上一块蓝布，换了衣裙，把灯和灶内的火都打灭了，方才出门。看天色已是大亮，间壁卜掌柜业已开门，在街前扫地。
张王氏把大门反锁，托卜掌柜就近照顾，说道：“我侄子要来，叫他礼房找我。”卜掌柜答应。张王氏便慢慢的走到县前，已是巳初时分，见三班六房已齐在堂下伺候。张王氏便到礼房暂坐，听候传讯。原来礼房经承赵明齐是他丈夫的学生，见师母到来，颇尽心的张罗。
不多一刻，李公已传点升堂。先点完了一班卯，方问到这起案件，开首就点原告张王氏，堂下便一叠连声的传张王氏听审。张王氏便上堂，到案前跪下。李公问道：“张王氏，你所告的是实情，还是虚言？”张王氏说：“句句实情，没有半字虚言。”李公道：“你说在西门外遇见许国桢，被殴并抢去首饰是哪一天？你补呈内并没有叙明。”张王氏沉思了一回，禀道：“我女儿是九月初二不见的，小妇人遇见许国桢是九月二十九那一天。”李公道：“被殴及抢去首饰是真的么？”王氏道：“小妇人不敢扯谎。”李公道：“他打你的时候，有人看见前来劝解的没有？”张王氏道：“卖烧饼的教门马二叔同打索洪大哥都看见的。”李公道：“失的是什么首饰？”张王氏道：“银耳挖一枝，银莲蓬簪一枝，就这两件，没有旁的。”
李公提笔在被告许国桢名上一点，值堂就传下去。少顷，原差一同上来禀道：“许国桢到。”李公将惊堂一拍，说道：“你说并没有看见你师母的面，这在西门外打他抢他首饰的是谁？”许国桢见张王氏对面，不免有点羞惭，这也天良难昧的缘故。明知抵赖不过，只得勉强支吾道：“那一天童生是遇见师母，因他逼向童生要人，童生无奈，只得用力将他推开，方得脱身，并不敢打。至于首饰，想是匆忙中遗失，童生实在不知。”张王氏道：“你这猴儿崽子，倒会说瞎话。那一天要不是马二叔，你早把我填了城壕沟了。我的耳挖子、簪子，你拿了去，马二叔向你恳情，你尚不肯还我，你今儿又推说不知？”
许国桢到底年轻，又是情虚，被张王氏一番折证，哑口无言，面红耳赤。李公早已看透情形，便厉声喝道：“许国桢，你还不从实供来！”许国桢早吓得说不出，只连连磕头，口称冤枉。
李公道：“想你不受刑决不肯供。”便喝道：“与我重打二十板再问。”左右将许国桢拖翻，揿在地下。许国桢喊道：“小的实供，童生实供。”李公命将他放起。许国桢道：“那日在西门外遇见，因他将童生辱骂，一时气愤，用手殴打是有的。银簪子因掉在地下，童生捡拾不还也是有的。”李公道：“这两件是有的了。你将他女儿藏在哪里？到底是有的没有的？”
许国桢道：“那日童生送师妹回家，实在李家砦被强人劫去，不敢说谎。”李公道：“既被强人劫去，你怎不奔告你师母家得知？后他遇见你，你反将他殴打。你想这法堂上是你随意胡说的地方么？”喝声：“来！”左右齐声吆喝助威，刑皂趋至案前候示。李公掷下一签，左右便将许国桢拖下。许国桢杀猪似的叫唤，说道：“大老爷青天，童生没有谎言，实是强人抢去，连车都不知去向。”李公摇手，命且暂往，问张王氏道：“你女儿回家的车是你雇的？是许国桢雇的？”张王氏道：“车是小妇人请间壁卜掌柜雇的。”李公道：“你女儿不见之后，你见车夫回来没有？”张王氏道：“没见回来。”李公道：“车夫名姓你可知道？”张王氏道：“不知他名叫什么，知他也姓张，是山东人，贩枣儿来的。因消耗了本钱，他家里又被捻子抬子，回去不得，就在这儿赶脚。先前常来求当家的写家信，所以小妇人知道。”李公听罢，沉思半响，便问张王氏道：“许国桢家中有无产业，指什么过活？”张王氏道：“他家并没产业，他娘再醮在城里，他依他舅过日子。”李公问许国桢道：“你舅姓甚名谁，什么营生？”许国桢道：“我舅舅姓赵，叫赵端林。从前在山东生意，现因捻子搅乱，在家度日，没有出门。”李公说：“你就在他家住吗？”答道：“是。”李公向张王氏道：“这事其中尚有曲折，本县从不肯冤屈平民。你且暂退，候本县访实再行复讯。”张王氏叩头退下。李公命将许国桢还押。
方要退堂，忽有个游方和尚在大门喊冤。李公命速将这和尚传进，问道：“你出家人，有什么冤枉？”和尚道：“小僧名叫普恩，在徐州报忠寺出家。因朝山过此，昨晚在城外客店借宿，随身盘川衣服被贼窃去。找店主理论，店主不但不管，反将小僧打骂。求大老爷看佛面，救度小僧。”李公道：“你既是云游和尚，为甚不向丛林挂单，却向客店投宿？”和尚道：“小僧一宿便行，所以免得惊动大众，就在客店借宿。”李公道：“你这话本县却不明白。且问你，被窃的是什么物件？”
和尚道：“有失单在此。”说罢，双手呈上。李公接过，举目观看，见上写着：失单计开：纹银四十四两；单夹禅衣五件；制钱八百文；黄布包袱一条；大红褊衫一件；紫金如意一枝。
李公看罢，说道：“客店什么字号？店主姓什么？”和尚道：“店主姓吕，叫吕家车店。”李公道：“你可有戒单路引？”
和尚道：“有的，幸在贴身收着，没有被窃。”说着，就在胸前取出奉上。李公接上，打开看毕，便叠起拿在左手，右手将惊堂一拍，喝道：“好贼秃！你自己杀了人，谋了人的财物，胆敢来此呈控被窃！我且问你，南关外的普恩和尚是谁杀死的？你又冒普恩的名姓，敢来本县尝试？”毕竟贼胆心虚，那和尚被李公蒙头这一拍，不觉神色俱变，身子矬下了一半。李公愈觉情真，便命左右将这假和尚拖下，重责五十小板，再行细问。
假和尚磕头禀道：“小的情愿实供，求免动刑。”
不知假和尚供出些什么来，且听下回分解。