第143回　何秀芳哭监　田素娘送饭

  且说秀芳小姐走出门外到院中，老安人与乳母前来，两下相离咫尺，小姐看见安人，不由哭喊：“我的娘啊！”就往奶奶怀中一扑，母女抱头恸诉已往情节。牢头劝住，让到房中炕上，一齐坐下。安人这才说：“我儿，你把在侯家报仇缘故告诉为娘的知道。”小姐自始至终告诉安人一遍，又将牢头冯氏待他的好处讲与安人，奶奶闻听感谢不尽。回头叫乳娘把吃食递与小姐说：“留着零碎吃点子罢。”老安人又叫乳母从腰内掏出一个纸包递与女牢头说：“冯妈妈，多承高情，疼怜小女，这是银子一两，不用推辞，千万收下买钟茶吃。”冯氏才要推辞，乳母拦阻，无奈之何收起。安人又给小姐一包银子，又嘱托牢头一番，复哭一常牢头劝着小姐回进牢房。乳母扶侍安人出了女监。又到男监见何大户，彼此痛泪。夫妻分手，奶奶回到家中日夜啼泣，愁肠万状，各处寻情恳人料理。
再说郎长工的妻子田氏，自从丈夫为他被人调戏问了原故，才知道是东家的儿子，气得与侯春大闹一场，走到县内喊冤，指望官法处治，不料县官徇情糊涂，又是一双近视眼睛，不但不传被告，反把郎能判为诬告，责打二十大板，押在监内，又不再审，耽延日期。有人与他妻子送信，田氏闻听，吓得芳心乱跳，珠泪交流，痛骂侯贼，县官糊涂，听信书办、门子、衙役人等之言。田氏怨恨伤感多时，复想：“家中并无别人，少不得奴身亲去监中探望丈夫一回，问个妥当信息，方能放心。”
梳洗完毕，绫帕罩头，缟素衣衫，不搽胭粉，收拾外走，锁上街门，托付邻右照应，迈开金莲，霎时进城。到衙观看，守门就问：“作什么的？”田氏回说：“我姓田，因丈夫打官司，今要进监，望求爷们行个方便，外备酒资奉敬，念奴家穷苦之人，些微淡薄之仪，勿以为弃。”守门人说：“这位大嫂说话好不明白，你说来看丈夫，到底姓甚名谁？因犯何罪押在监里？说白了也好带你进去。”田氏闻听说：“大爷，我丈夫姓郎，名唤郎能。”那人说道：“原是郎大嫂。”伸手接过银包，约有四五钱，说：“郎大嫂进去探夫，不可空手，须要买点吃食物件，才好遮掩。”田氏点头，掏出青钱二百，就烦公差走去买些饮食点心等物，草纸包定。田氏拿着跟随，门役领到男监，说与禁子，各自又去守门。
且说禁子佟方开放虎头门往外观瞧，见是一个美貌妇人，开言说：“大嫂来看何人？”田氏启齿说：“大哥听言，郎能乃是夫夫，今来送饭探夫，望求放进监去，感恩不尽。”禁子佟方未及答话，又来一个牢头，名唤王均，平素不大老成，开口说：“大嫂，你当家的监内终日盼你，总不来一看。”佟方看见光景不好，上前把王均推开，说：“郎大嫂，不要与他一般见识。”田氏听禁子劝解，收回怒气，从袖内拿出纸包叫声：“禁大哥，常言说，‘管山的烧柴，管河的吃水。’我丈夫坐监在此，凡事仰仗照看，奴今前来岂有空过之理？须念我夫妻贫穷，原是佣工之人，这是纹银三钱，送大爷买杯茶吃。”佟方接银口尊：“大嫂讲得明白，理上甚通，快些请进相见。”田氏跟随内行，开放监门，朝里行走。一见丈夫项带铁锁，面黄肌瘦，避不得人前羞辱，走到身旁，杏眼流泪，不好拙比，如断线珍珠一般。郎能也禁不住悲切。夫妻两个哭够多时，田氏把那吃食物件递与郎能，哪里吃得下去？又走到一个僻静屋里，彼此细说缘故。田氏又从腰内掏出一包银子，叫声：“夫啊，这是三两银子，快些收起，留着使用，等着官府再要定罪，看是轻重，妾再来看望。”商议已毕，郎能点头流泪，复又低声问道：“恶侯贼知我不在家，可曾有个动静没有？”田氏答应：“并未扰乱。妾想且自搬到城，就在县衙方近权且租下一间房子居住，一则躲开狠贼；不受惊险；二来也好打听信息，方可稳当。”郎能甚喜，正然讲话，禁子走来说：“郎嫂，快些走罢，改日再来。少时狱官查监，难以久停。”夫知如何，且看下文分解。