第一百零八回 柳家郎推荐真好汉 余八叔讨取旧家财

  话说那老绅士听了柳迟这句话后，愕然的问道：“这地方只有你迟少爷常有奇人来往，我们料想必有大本领。除了你之外，还有谁的武艺极高呢？”柳迟笑道：“余家大屋的余八叔，不是有极高强的武艺吗？”那老绅士说道：“余八叔才从外省回家的时候，我们确曾听说他练了一身好武艺。只是近年来他专心在家种田，不但没人见他显过武艺，并没人听他谈过武艺。就是从前武艺高强，隔了这们多年不练，只怕也生疏了。”柳迟摇头道：“旁人没见他显过，我曾见他显过。旁人没听他谈过，我曾听他淡过。不但没有生疏，并且无日不有进境。去求他出头，必能替地方人争一口气。”众绅士道：“既是如此，就请迟少爷同去请他。”柳迟连连摇手道：“使不得，使不得，有我去了，他必不肯出头。不仅我不可去，且不可对他说是我推举他的。余八叔的性情脾气，我深知道，最是面软，却不过人的情面，他待人更是谦虚有礼。旁人去请他，除却是不知道他的，他或者不认会武艺的话，象诸位老先生，都是本地方绅耆，为的又是地方公事，我料他断无推诿之理。柳迟决非偷懒不陪诸位老先生同去，实在是恐怕他向柳迟身上推卸。柳迟也非偷懒不出头对付赵五，只因敝老师曾吩咐在家安分事父母，不许干预外事。加以听说赵五的武艺也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳迟能不能对付他，既没有把握，又违了敝老师的训示，所以不敢冒昧，敬求诸位老先生原谅。”众绅士至此都没有话可说，只好仍邀柳大成到余家大屋去请余八叔。

这余八叔究竟是怎样一个人，柳迟何以敢推举他出头对付赵五？这其间的历史，不能不趁这当儿交代一番。以下关于余八叔的轶事，还甚多甚多，更得在这当儿将他的来历，略为绍介，此后的正文方有根据。于今且说余家大屋，也是隐居山下的大族人家，聚族而居于隐居山下，已有一百多年了，当初也不过几口人，住在靠山一所小房屋里，全赖种田生活。后来人口日渐加多，房屋也日渐加大。经过一百多年，地方人就叫这屋为余家大屋。传到余八叔的父亲这代，有兄弟四人。余八叔的父亲最小，且最老实。大、二、三房都已抱孙了，余八叔才出世。因兄弟排行第八，大、二、三房的孙子都称他八叔。余八叔生成体弱，五岁方勉强能行走。刚能行走，便把父亲死了，母亲虽尚年轻，但立志守节。无奈大、二、三房的人又多又厉害，不许余八叔的母亲守节，为贪图数十两身价银子，勒逼他母亲出嫁。他母亲因余八叔年纪太小，身体又太弱，明知自己嫁了别人，余八叔没人照顾。不忍抛弃不顾，要求带到嫁的人家去，等到余八叔长大成人，再送回余家来。大、二、三房也不许可。可怜这个年才五岁身体极瘦弱的余八叔，已成为一个无依无靠的孤儿了。余家所种的田，是自家的产业，四房并不曾分析。第四房就只余八叔一人，所应承受的产业，山场田亩，也可供一家数口生活之资。大、二、三房因觊觎这一分产业，所以将寡弟媳逼嫁。余八叔那时仅五六岁的小孩，什么事也不知道，听凭大、二、三房的人欺负凌虐。感觉痛苦的时候，除却哭泣之外，别无方法对忖。而大、二、三房的人，既是存心欺负他，又如何能容他哭泣呢？挨打的时分，不哭倒也罢了，一开口哭痛，打的更厉害。他真是天生的命苦。余家共有二三十个年相上下的小孩，独有余八叔不但身躯孱弱，头顶上并害满了癞痢。加以眼泪鼻涕终日不干，望去简直是一个极不堪的乞儿。是这般受了三年磨折，地方上人知道余家情形的，无不代为不平。不过乡下人大半胆小怕事，余家又人多势大，旁人尽管心里不平，却不能有什么举动。至多谈到余家的事，大家叹息叹息罢了。

这年，忽然来了一个游方的和尚。夜间睡在隐居山上的狮子岩里，白天下山化缘，一不要钱，二不要米，每家只化一缽饭。隐居山上虽有丛林庙宇，这和尚并不进去挂单。有好事的人间他：柯以不到丛林庙宇去？和尚摇头道：“他们也可怜，他们的夜食，也都是由十方募化得来的，贫僧怎好再去叨扰？”又同他：何以不要钱，不要米？和尚说：“得了钱，没处使用，也没处安放，得了米，没有闲工夫，不能煮成熟扳。”问他：有什么事这么忙？他说：“生死大事，安得不忙。”他上山下山，必走余家大屋门前经过。余家的小孩多，见这和尚在六月炎天还穿着一件破烂腌臜的棉僧袍．科头赤足的，在如火一般的红日之下行走，头上不见一点汗珠，都觉得这和尚古怪。一见和尚走过，就大家跑出来，跟在和尚后面，指指点点的说道。和尚也好象是极欢喜小孩子，每见这一大群小孩追出来，必回头逗着在前头的几个小孩玩耍。有一次余八叔也跟着跑出来，抢在众小孩的前头。这和尚回头看见余八叔，便很注意似的打量了几眼。刚待开口问话，后面即有两个小孩跑上前来，年纪都比余八叔大两三岁，一个举手向癞痢头上就打，一个揪住胳膀，往后就拖。余八叔只向两孩望了一望，即低头不做声。这和尚看了，仿佛有点儿不平的神气，随指着余八叔，问两小孩道：“他不是你们一家的人吗？你们无缘无故打他，揪他做什么？”两孩之中的一个大些儿的说道：“他不是个好东西，随便什么人都可以打他，就打死他也不敢哭。”说时凑近身去。又举脚向余八叔踢了两下。跟在后进的许多小孩，也都握着小拳头，仿佛都要上前打两下，以表示不算一回事的神气，余八叔只吓得浑身发抖，显出欲逃不敢，不逃不能的样子。

边和尚忙上前拉了余八叔的手，用身躯遮挡着众小孩，很温和的说道：“你不要害怕。有我在这里，他们断不能打你。你说：你姓什么？家住在那里？他们是你的什么人？”余八叔道：“我也姓余，也是这屋里的。方才打我的是我的侄孙。揪我的是我的侄儿。”这和尚十分诧异的样子说道：“是你的侄孙侄几吗？还有这许多呢，都是你什么人？”余八叔一一指点着道：“这也是我侄孙。这也是我侄儿。”和尚回头问那些小孩道，“你们叫他什么？”几个口快的答道：“叫他八叔。”和尚问道：“你们的班辈比他小。怎么倒可以随意打他呢？”有一个小孩答道：“他又没有娘，又没有爷。打他怕什么，我爷爷还把他捆起打呢。你不信，看他背上。不是还有一条一条的红印吗了就是用篾片打成这样子的。”和尚看余八叔的背上，果然不见有半寸没有受伤的好皮肉。一面抚摸着伤处。一面问道：“你夜间睡觉是一个人睡的吗？”余八叔点头道是。和尚道：“睡在那一间房里呢？”余八叔道：“睡在厨房里。”和尚笑问道：“厨房里有床铺吗？”余八叔摇头说：“没有床铺。热天唾在地上，冷天睡在草里。”和尚道：“厨房在什么地方？你家里共有几间耳房？”余八叔道：“只有一间厨房。你看那边屋上有烟囱的。底下就是厨房。”和尚回头对这些小孩说道：“他的班辈比你们大，你们不应打他。下次我若再遇见你们打他时，我就帮着他打你们了。”众小孩也没有话回答，和尚自掉头不顾的去了。

次日早起，余家大屋忽不见了余八叔。家里人分明看见余八叔昨夜睡在厨房里。半夜还听了他咳嗽的声音，前后门都锁好了不曾开。以为决没有出外的道理。疑心是不堪凌虐，自行投井死了。长沙乡下的人家，厨房里多有吊井。余家的人用竹竿接长向井内探捞，那里有呢！好在余家素来不把余八叔当人，巴不得他不在家中刺眼，因此并不派人寻找。

光阴容易，转眼不觉过了二十年。其间毫无音信。不但地方上人心目中，没有余八叔这个人，就是余家大屋的人，也早就认定余八叔死了。整整二十年过去。这年也是在夏天里，隐居山下忽然来了一个身材瘦弱，年约三十岁的人。身上行装打扮，背驮一个很大的包袱，到山下一家伙铺里住昔。次日，即到本地一个大绅士黄孝廉家拜访黄孝廉，这黄孝靡年已七十多岁，是这方面乡下的一个极正大的绅士。

这日黄孝廉在家，见门房拿了一张名片进来，说有个异乡口音的人前来拜访。黄孝廉看名片是余同德三个字。心想：不认识这人。既然登门拜访，不能不见，只得说请。门房引了那人进来。那人见面，即恭恭敬敬的行了一礼，说道：“你老人家必不认识晚生了。晚生就是余家大屋的余八叔，出门整整的二十年，今日才得转回故乡。听说你老人家还照常康健，所以特来请安。”黄孝廉想了一想，又连连打量了几眼，不住的点头道：“哦，是了，我记得那年地方上人事说，余家大屋不知如何把余八叔弄死了。连尸身都没有看见，当时我就说决没有这种事，必是你受不了他们的打骂，趁黑夜偷偷的逃跑到那里去了。一个小孩跑不上多远，或者又会跑回来。不料过了几年，还不见你跑回来，也汉人曾见过你的踪影，便是我也有些疑心你真个是被大，二、三房的人下毒手害死了。只是没有见证，不能帮你打这个抱不平。于今你又安然回来，喜得当日不曾冤诬大、二、三房的人。此刻你的三个伯父，都在几年前死了。你的七个哥哥，也死得只剩三个了。侄儿、侄孙倒还好，都已娶妻生儿子了，你如今回来打算怎么办呢？”余八叔遣，“晚辈其所以不回家，而先到你老人家这里来，就为有一句话得向你老人家稟明。晚生出门的时候．年龄虽仅八九岁，然八九岁以前的种种情形，晚生铭心刻骨的不能忘记。晚辈四房所应承受的山场田亩，久已被大、二、三房侵占了，不曾督过一天业。若照利息算起来，他们大、二、三房现在所有的产业，都应归还给我，尚恐不够。不过利息的话，晚生也不提了。只是应归我四房承管的山场田亩，从此得如数归还给我，不能再由他们侵占。本来至亲骨肉，为一点儿产业，伤和气相争闹，是下应该的事。但是你老人家年高德劭，他们大、二，三房在二十年前对待我四房的情形，你老人家是曾亲眼看见，亲耳听见的，确不是晚辈不顾体面，重资财，轻骨肉。晚生稟明了你老人家之后，即刻回余家大屋去，与他们论理。他们肯归还我的产业便县，若仍仗着人多势大，和二十年前一样欺负我，我到了不得已的时候，须求你老人家出来说一句公道话，望你老人家不可推辞。”黄孝廉点头道：“这种公道话，你就不来求我，我也不至袒护他们那些无义之人。只是我得问你，二十年前你才八九岁，在夜前后门都锁了，你如何能不露形迹的跑出去？一个小孩子素未出过门，身边又无银钱，当时你曾跑到什么地方去？这二十年来，在什么地方停留？干了些什么事？”

余八叔向四周望了一望，说道：“若是旁人问这些话，晚生决不肯实说。因为说出来不但惊世骇俗，甚至闹出多少口舌，多少麻烦来。你老人家是个有道德有学问的高年人，不至将晚生说的话随便对不相干的人说，所以不妨实说。晚生在八九岁的时候，身躯孱弱得连跑也跑不动。休说没有地方可逃，就是有地方也逃不去。亏得我师傅大发慈悲之心，半夜到我睡的厨房里来，将我驮在肩上，从房上跑出来。一夜走了八百多里，次日才落地歇息。从此晓行夜宿，走了差不多半个月，到了一座大山之中。那山的上下四围，尽是南竹。大的有水桶粗细，长有十丈，远望青翠欲滴，甚是好看。在山腰竹林之中，有三间房屋，以竹管编墙，竹枝竹叶盖屋。就是里面的床榻、桌椅，也都是用竹制成的。这屋便是我师傅修真之所。”黄孝廉至此，问道：“你师傅究竟是谁呢？怎么会无端到余家大屋厨房里来救你呢？”余八叔道：“你老人家还记得那年来了一个游方和尚，夜间住在隐居山上的狮子岩里，白天到山下各人家来化缘，不要钱，不要米，只要饭的事么？”黄孝廉偏着头想了一想，说道：“不错，不错！我记得那和尚在三伏爽天里，身上还穿着棉袍。那和尚就是你的师傅吗了他叫什么名字？如何认你做徒弟的？”余八叔道：“那就是我的师傅。他老人家法讳无住。因那年于无意中遇见晚生被侄儿侄孙欺负，当时间了问情形，又向左右邻居探听，知道晚生零丁孤苦，处境极为可怜，所以夜间前来相救。他老人家完全出于慈悲之一念，并不是因晚生的资质好，可以做他老人家的徒弟。那山在云南省境，山名就叫做大竹子山。晚生到大竹子山以后，便要拜他老人家为师，求剃度出家，他老人家连连摆手说：你宿业太重，此时不是出家之时，老僧不过因你可怜，带你到这山里来住几年，等到你年大了些儿，可以自立了，仍得回家乡去，度农家作苦的日月。晚生在大竹子山住了五年，师傅终年在外云游，有时偶尔回山，住不了几日又去了。五年后才带晚生同行，敢说是足迹遍全国。直到近来，师傅方叫晚生回家，讨回原有的产业，安分耕种度日。”黄孝廉道：“像你这师傅，真是圣贤举动，菩萨心肠，使我钦佩之至。你尽管回余家大屋去，向你三个哥子讨回山场田亩。如果你哥子恃强不理，我定出头帮你向他们说话。”余八叔这才作辞出来。

走到余家大屋，见了三个哥子，尚能认识，忙行礼称哥哥。他三个哥哥都想不到世间还有余八叔存在，年轻人的身体像貌都有变化，余八叔能认识三个哥哥，三个哥哥却不能认识余八叔了。余八叔只得自行表明道：“我是四房的行八。别来二十年不见哥哥，三位哥哥都老了。大伯、二伯，三伯弃世，我因远在云南，不能奔丧回来。实在该死……”他刚说到这里，他三个哥哥巳放下脸，说道：“我们四房的人，早已死绝了，那里又钻出你这样一个兄弟来？还不给我滚出去。”不知余八叔怎生对付？且待第一百零九回再说。