第七十三则 木印

  话说包公一日与从人巡行，往河南进发。行到一处地方名横坑，那二十里程途都是山僻小路，没有人烟。当午时候，忽有一群蝇蚋逐风而来，将包公马头团团围了三匝。用马鞭挥之，才起而又复合，如是者数次。包公忖道：蝇蚋尝恋死人之尸，今来马头绕集，莫非此地有不明之事？即唤过李宝喝声道：“蝇蚋集我马首不散，莫非有冤枉事？你随前去根究明白，即来报我。”说罢，那一群蝇蚋一齐飞起，引荐李宝前去。行不上三里，到一岭畔松树下，直钻入去。李宝知其故，即回复包公。包公同众人亲到其处，着李掘开二尺土，见一死尸，面色不改，似死未久的。反复看他身上，别无伤痕，惟阳囊碎裂如粉，肿尚未消。包公知被人谋死，忽见衣带上系一个木刻小小印子，却是卖布的记号。包公令取下，藏于袖中，仍令将尸掩了而去。到晚上，只见亭子上一伙老人并公吏在彼迎候。包公问众人：“何处来的？”公吏禀道：“河南府管下陈留县宰，闻得贤侯经过本县，特差小人等在此迎候。”包公听了，吩咐：“明日开厅与我坐二三日，有公事发放。”公吏等领诺，随马入城，本县官接至馆驿中歇息。
次日，打点衙门与包公升堂干事。包公思忖：路上被谋死尸离城廓不远，且死者只在近日，想谋人贼必未离此。乃召本县公吏吩咐道：“你此处有经纪卖上好布的唤来，我要买几匹。”
公吏领命，即来南街领得大经纪张恺来见。包公问道：“你做经纪，卖的哪一路布？”恺复道：“河南地方俱出好布，小人是经纪之家，来者即卖，不拘所出。”包公道：“你将众人各样布各拣一匹来我看看，中意者即发价买。”张恺应诺而出，将家里布各选一匹好的来交。堂上公吏人等哪个知得包公心事，只说真的要买布用。比及包公逐一看过，最后看到一匹，与前小印字号暗合。包公遂道：“别者皆不要，只用得此样布二十匹。”张恺道：“此布日前太康县客人李三带来，尚未货卖，既大人用得，就奉二十匹。”包公道：“可着客人一同将布来见。”
张恺领诺，到店中同卖布客人李三拿了二十匹精细上好的布送入。包公复取木印记对之，一些不差。乃道：“布且收起。
你卖布客伴还有几人？”李三答道：“共有四人。”包公道：“都在店里否？”李三道：“今日正要发布出卖，听得大人要布，故未起身，都在店里。”包公即时差人唤得那三个人来，跪在一堂。包公用手捻着须微笑道：“你这起劫贼，有人在此告首，日前谋杀布客，埋在横坑半岭松树下，可快招来！”李三听说即变了颜色，强口辩道：“此布小人自买来的。哪有谋劫之理？”包公即取印记着公吏与布号一一合之，不差毫厘。
强贼尚自抵赖。喝令用长枷将四人枷了，收下狱中根勘。四人神魂惊散，不敢抵赖，只得将谋杀布商劫取情由招认明白。叠成案卷。判下为首谋者应该偿命，将李三处决；为从犯三人发配边远充军。经纪家供明无罪。判讫，死商之子得知其事，径来诉冤。包公遂以布匹给还尸主。其子感泣，拜谢包公，将父之尸骸带回家去，可谓生死沾恩。