第四十六回　软心肠宝珠哭姊姊　

却说秦宝珠，自那日在得月楼台小宴之后，便一径在馆里念书。流光易逝，倏忽已是八月初旬乡试到了。秦文早写信回来，勉励他两人。到了初七日，主试来省，陆莲史看了进帘回来，宝珠迎着，笑道：“先生可知道主试便是谁？”陆莲史道：“不知道，敢和府里有亲么？”宝珠道：“亲却远了，便是翰林院侍读学士花占魁，便咱们家表叔子，不想放了帘了。”陆莲史道：“敢便是令姑丈花占春先生的令弟？”宝珠道：“是呢，不知道可要回避不要？”陆莲史道：“这位主试和令姑丈还是胞弟兄，还是堂房？”宝珠道：“是从堂的。”陆莲史道：“那不妨事，只怎么前儿说主试是放的沈左襄。为什么再放过的？”宝珠低声道：“听说为谣言，他前番北闱里舞了点儿弊，这会子被人弹了。”陆莲史慨然道：“只正是宦海升沉，旦夕不知的。”说着，顺步儿踱起圈子，走来走去的。半晌，宝珠见天色将晚，竟落得做个场面。坐一会儿，到天晚再进去。一眼见叶魁绉着眉心，在那里对课。见陆莲史踱到他面前，看了看，因对宝珠道：“这对子果然不好对，你对对。”瞧是屏风两字，宝珠笑了一笑。及细细一想，果然没的对，叶魁对了个灯火，陆莲史摇摇首。又一会子，又对遮阳，陆莲史也摇摇头，说：“遮字不是一件器皿。”叶魁道：“我把那屏字当屏谢的屏字讲。”陆莲史笑道：“若是这样，便对的多了。”忽秦琼说：“对宝星。”陆莲史道：“敢是洋人大帽子上缀的那个宝星吗？”秦琼道：“是。”陆莲史道：“这个还可对得。”刚要拿课本子去写。宝珠道：“我有了，对漏斗，漏是器皿，斗是天文如何。”陆莲史笑道：“这个很好。”便写上本子。因向叶魁道：“对课要这样一个活想，才对的好。这个不算。你再对这个去。”宝珠偷眼在叶魁手上一看，是伯中两字，忙低声道：“季9。”又道：“王：。”叶魁暗点点首，到位子上去，故意做那皱眉思索的样儿。宝珠暗暗好笑。见上了灯，刚要告公出去，见秦珍进来，大家便都站起来。陆莲史便让秦珍向炕上坐下。秦珍道：“今儿主试进帘了么？”陆莲史道：“是呢，大爷今岁子还搅这个不去。”秦珍笑道：“我总丢不下这个念头。今科也免不过去混混。”陆莲史道：“其实像大爷这样高官，还争这一点儿功名什么。”秦珍笑道：“师爷不知道，咱们世袭的职官，最教人瞧不起，总说是单靠着祖宗余荫，凭你满腹经纶，也没个人信得过，必打这个上出来才有趣。我倒不希罕什么举子，我只想能够侥幸，任一个御史，我便把这些糊涂官儿，参一个干净，心里才舒服。”陆莲史大笑起来，秦珍因见陆莲史房里，摆着鸦片榻子，因走下炕来说：“咱们里边谈谈去。”陆莲史便回到自己房里，烟榻上坐下。因让秦珍吃烟，秦珍道：“我不会吃，我替你装装一口儿玩玩。”便躺下这边，拿签子去挑烟。陆莲史也躺下了，秦珍手里烧着烟，口里道：“今儿我来，不为别的，想替师爷府上说一个媒事。”陆莲史道：“敢替小女说亲么？这好极了，我正为他年纪大了，踌蹰呢。是哪家的郎公？敢是府里的？”秦珍道：“也算是咱们府里的，若讲郎官的才貌，自没得挑的。若一切行止举动，也是师爷素所称许的。”陆莲史低声道：“敢是宝珠？”秦珍笑说：“不是。”陆莲史道：“是了，我知道，敢是石师爷？”秦珍笑点点首儿。因问：“如何？”陆莲史一口答应道：“好极，咱们家一辈子结的是书香亲。今儿待我去和贱内讲明白了。明儿就请大爷给我见吉去。”秦珍道：“我知道你定肯许的。所以石太太对我讲，我便一力担承下来。既这样，那剑秋那边，我也不用讲去了。”陆莲史道：“那敢是剑秋的令妹也还没字人吗？我到有一门子，你替他讲讲去。”秦珍问：“是谁？”陆莲史道：“也是一位新贵公。讲起来，你也和他相好，便是李冠英，你瞧，可讲得吗？”秦珍已将烟打在斗上，送过来给陆莲史吃。陆莲史知道秦府里上下都不许吃这个的，便也不让，接过一口气吸了大半筒，又捏一捏，又一气吃完了。放下烟枪，喝了口茶，把烟望鼻孔里放出了，问秦珍道：“如何？”秦珍笑道：“好，果然好，只是有了主儿了。”陆莲史道：“这话我不解。”秦珍道：“是金师爷的令爱，要我和冠英讲去，我所以不好再替剑秋讲去。”陆莲史道：“那也好，总是一讲就成的。即日便有新贵出来，我再替剑秋说媒。”忽秦珍跳起来道：“我忘了，剑秋托我替他自己做媒，我怎么便一时想不起来。”陆莲史道：“敢是剑秋还没对亲么？”秦珍道：“正是，我便把金家这门亲说给他，再把他令妹说给李冠英，你看如何？”陆莲史道：“好。”秦珍便告辞出来，立刻到白剑秋帐房里讲去。

这里，宝珠却听的明白，心里早悲酸了。见莲史送秦珍转来，便告了公出，一径跑到惜红轩来。踏进门，见婉香一个坐在灯下写字。宝珠止不住一阵心酸，早哇的哭了出来。婉香吃了一惊，忙问：“你怎么了？”宝珠哽哽咽咽的哭道：“好好的两个姐姐妹妹，才和我伴熟了些，我刚开心，说一个人做一辈子人，要这样的好姐姐妹妹，能有几个，他偏气不服我，一个一个的想法子，送人家去来。”说着又悲切切的哭将起来。婉香不懂他话，这“他”字指的是谁？因问道：“他是谁呢？”宝珠道：“大哥子呢，把琐姐姐说给了石家，把素姐姐又说给了李家，把菊姐姐又说给了白家，照这样，一刻儿送了三个，今儿过这一晚子，可不要把我的好姐姐，好妹妹多送光了么？”说着又哭起来。婉香替他拭泪道：“你又疯了，一个女儿家，哪能一辈子老大的伴着你玩不嫁人去。”宝珠道：“那大嫂子怎么一辈子伴着大哥子不嫁去呢？”婉香笑道：“又呆呢，大嫂子是给了你大哥子的，所以不嫁去，像美姐姐和丽妹妹，他们也和你好不了一辈子，也一个一个的要散去的。可见自己家的姐姐妹妹，还保不住，况是人家家的，由你得主吗？”宝珠听了这话，就像兜头一勺冷水，因哭着，扯住婉香的衣袖道：“姐姐你呢？”婉香红了脸，忽一个转念，也扑朔朔吊下泪来，摇摇首儿，更无一语。宝珠便痛哭起来。婉香连连收泪道：“你疯了，快放了手，给人听见算什么！”宝珠放了手，一兀头倒在婉香床里，呜呜咽咽的哭去。婉香暗暗伤感了一会，见宝珠还在那里哭，因走过去扶他起来。宝珠早哭的泪人儿似的道：“好好，你们一个一个的嫁去吧，听我一个儿哭吧！哭死了我把灵魂儿化出几百个我来，一个一个的跟了你们去呢。”婉香听这话，又觉好笑，又止了笑道：“你讲话越是随口氽的了，你叫我嫁去，你叫我嫁谁去？”宝珠道：“姐姐，你叫我叫你嫁谁去呢？”婉香恼道：“你这话越发疯魔了。我问太太去，这话你敢是和我讲得的？”宝珠见他恼了，忙收泪告道：“好姐姐，你又生我的气，倘你生了我的气，气坏了我还和谁好去，还有谁和我好呢？”说着又长一行短一行的淌下泪来。婉香刚要说，忽窗外一阵笑声。春妍在那里说：“素小姐，你们哪儿来吓？怎么也不点一个灯。”婉香忙推他道：“快不要哭了，他们来了。”宝珠连连拭泪。婉香走出去迎着，见素秋和菊侬、丽云三个进来。丽云一眼见宝珠拿帕子拭泪，便嗤的一笑，走进来道：“又哭什么来？”宝珠强笑道：“我不哭，我眼睛疼呢。”丽云笑道：“眼圈都擦肿了，还说不哭，好好的又恼什么？总是二姐姐不好，快不要哭。”婉香笑道：“谁和他恼来，他自己爱哭着，我也劝不理。”素秋笑道：“你不和他恼，你眼角上还有泪珠儿呢。”婉香拿帕子一抹道：“谁讲呢。”菊侬笑道：“我常听他们说，你们两个打前年起，一年三百六十日总是哭的日子多，笑的日子少，究竟也不知道你两个有什么伤心处，谁为谁哭的。”婉香笑道：“还讲呢，他不是为你哭来。”菊侬啐了一口。婉香笑道：“你不信你问他去。”菊侬真个走近去问他。宝珠冷冷的道：“我为谁哭？我为谁哭了？谁知道我为谁？我哭我的天，不该生了我这人，还生我这个心。”菊侬笑道：“你不要这个心，你呕出来给了我。”宝珠道：“我给你什么？”丽云笑道：“他要给二姐姐的呢。”宝珠道：“我又为什么要给他，我这个心不是好东西，人拿去了，便够苦了，势必和我一样的苦恼，我可不害了人，我呕出来，拿煤子烧了灰，烧了灰还有痕迹，漂到大洋海里去，给那些鱼儿虾子一吃去了可不干净，那我这人，便空空洞洞的，没一些儿苦恼，没一些儿心事了。”丽云嗤的一笑道：“那你这个心，给鱼吃了去，那鱼儿可不也要和你一样似的天天对着虾子哭去。”素秋、菊侬都嗤的笑起来。婉香笑骂道：“那鱼倒要对你哭去呢。”宝珠也忍不住笑了。丽云笑道：“我不和你讲，我还要问他呢。”因向宝珠道：“这么你可不害了这个鱼。”宝珠道：“那我不管。”丽云道：“那是你的心，你怎么不管他去呢。”宝珠道：“我因不要这个心，才化了灰，漂到海里，给鱼吃去的。”丽云道：“你没了心，可还能活吗？”宝珠道：“死也有限。”丽云又道：“那你值得什么来？”宝珠道：“怎么不值得，趁你们姐姐妹妹都没走散的时候，我便这么一死，你们大家哭我的眼泪，都盛在棺材里，盛满了，把我这身子放下去一浸，便像泥人儿似的，浸酥了，连骨头也没一根儿，再倒在河里去化了水，给你们姐姐妹妹煎了开水，吃下肚去，可不值得。”菊侬嗤的一笑道：“吃下肚去不打紧，回来把你，……”说到这里，笑的讲不出来。婉香笑骂道：“你们今儿都要疯了，照这样胡讲，我不爱听，都给我滚出去。”丽云道：“你爱听的话，我多着呢，我讲给你听。”因学着宝珠的样儿，扭股糖儿似的粘在婉香身边道：“好姐姐，我和你好，你可不要恼我呢。”婉香一手推开了，笑嗔道：“呕死人了，我让你们尽你们胡缠去。”说着要走。丽云一手拦住了，呵着手要挠他的痒。素秋也扯住他不许走。婉香怕挠痒，早笑的软坐下了。忽外面海棠进来说：“花农来请爷上学去。”丽云笑道：“好好，催命鬼到了，快去快去。”宝珠欲待不去，又怕婉香生气，待去又舍不下他们玩，想了想，无奈，只得垂头丧气的走了出去。海棠拿着风灯，照到园门口，交花农照了出去。宝珠到南书厅来，正在摆饭，便和陆莲史一块儿吃了。陆莲史又讲些场规给他们听。各自睡去。

到了后天，便是头场了。秦珍也要考去。便和秦琼、宝珠两个在柳夫人、袁夫人前请了训出来，再来见陆莲史。陆莲史叮嘱了些仔细的话，便亲自和剑秋两人送考。五人一齐上轿出了府门，到宗祠里拈了香，便一径到贡院门口。见已天色大明，里面早点名了，便护送入场，各自回来。到初十，三人出来了。秦珍先自睡去。宝珠和秦琼都把三篇文字誊清了，送陆莲史看，陆莲史大为奖励，说：“文章还是秦琼的老到。宝珠的太发旺些，好也好，只比较起来略嫩些儿。宝珠怕丢了脸，二场进去，便花团锦簇的做了五篇经文出来，送往陆莲史看，莲史大赞说：“一定中了。”到十四，秦珍、秦琼、宝珠三人又进场去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：

华堂未赏三秋月，矮屋先耽九日风。