第三十三回
作者：李逸侯
第三十三回结私怨一言罢官承新宠二美惑主岁月像白驹过隙般地匆匆过去，眨眨眼又是二年二月了。
刘太后垂帘听政，到此已经十有一年，忽然想着女子被服天子衮冕，享祭太庙，是历来皇家制度所不许的。这实在太卑视女子的人格了。怎么男子便能衣冠享祭太庙，女子便不能衣冠享祭太庙呢？我必须开个创例，以示女子与男子实是一样。主见已定，传旨知照朝臣：春祭，皇太后用天子冠服亲享太庙。薛奎听得这道诏旨，进谏道：“国太穿戴天子衣冠享祭太庙，用什么拜礼呢？将何以垂当后世？”刘太后决然说道：“此事不是卿想见得到的，勿容谏阻。千百年后的人，未必仍如卿今日一般固执！”薛奎不敢再谏，只得遵旨。到期，刘太后竟戴起仪天冠，穿了衮龙袍，偕同杨太妃、郭皇后，至太庙祭享。于是刘太后初献，杨太妃亚献，郭皇后终献。礼毕，群臣敬上刘太后尊号为应元齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。还宫后，三司使程琳见刘太后这等，以为她将效法唐朝武则天的作为，因献《武后隔朝图》，刘太后接着，把它掷在地上道：“我不做此等负祖宗的事！须知我所以定要参与朝政，自有我的见解，尔休生妄想！”程琳吓得战悚而退。没有几日，又有漕使刘绰从京西还都，见刘太后奏道：“现在水漕仓储积的谷粟，臣查得有出剩余粮千余斛，乞付三司。”刘太后斥道：“卿认识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道吗？他四人岂是因着献羡余进用的么？”刘绰亦战悚而退。由是宫廷内外，都畏惮刘太后严明，做事不敢不奉法尽忠，真是朝纲肃然。怎奈昊天不悯，刘太后忽染沉疴，仁宗征召天下名医诊治，并大赦天下，不过徒尽人事，全无益于病症。刘太后自知必死，乃遗诏尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国事。至三月，遂溘然而逝。刘太后既崩，仁宗痛哭悲号，十分哀戚，泣谓群臣道：“太后临终，嘴里说不出话，还几次用手拉着衣服，像有什么遗嘱，不知是何缘故。”薛奎奏道：“这就是为着身上穿戴的衮冕。穿戴这个，怎好见先帝于地下呢？”仁宗乃悟，即用皇后的冠服装殓，发丧告哀。一面仁宗便要遵照刘太后遗诏，奉杨太妃同议军国事。御史中丞蔡齐亟白执政道：“皇上春秋已长，且熟晓天下的情伪，而今应该亲揽朝政了，岂可使女后相踵称制？”吕夷简不能决断，正在为难，忽燕王入宫临丧，吕夷简忙上前着请教。燕王道：“这有什么难决的。太后乃是国母的尊号，哪有因着保育的缘故而代立的呢？若是一太后崩逝，又要立一太后，天下的人岂不要怀疑皇上不可一日无母后的佐助么？这事且慢提，还有大事当前哩！自古治天下莫大于尽孝，皇上作万民的主子已十多年，连本生母还不晓得是哪个，能够进得到尽孝吗？”即进奏仁宗道：“陛下是李宸妃所生，刘太后与杨太妃，都只是保育圣躬的人啊！”仁宗惊诧道：“皇叔何以向无一语呢？”燕王侧然复奏道：“刘太后虽非亲生陛下，而爱护圣躬，实与亲生的一样，先帝在日，亦无一语，臣哪敢冒奏？至陛下登基，又值四凶当道，专制朝政，内外交相蒙蔽，臣惟恐急急启奏，或被奸人构陷，臣躯固不足惜；万一自碍圣躬，并及李宸妃，臣岂不成了千古罪人，而此事终不得明白吗？是以臣十年以来，深自隐讳，使今日得以面陈于陛下。区区愚衷，乞求陛下鉴谅！”仁宗听了，泪眦荧荧，瞧着吕夷简。吕夷简忙跪奏道：“燕王所奏，句句实言。陛下系李宸妃所生，宫中个个知晓，不是虚妄的。”仁宗至是，不由得放声大哭，即要命驾至洪福院，亲视李宸妃遗骸。吕夷简复奏道：“陛下当先全大义，后及私恩。刘太后与杨太妃扶养调护圣躬二十余年，恩勤备至，陛下自亦当仰报哩。”仁宗乃仍遵刘太后遗旨，遵杨太妃为皇太后，惟删去参决军国事一语。燕王又奏道：“杨太妃既可尊为皇太后，李宸妃尤当追尊为皇太后。”仁宗点首，又追尊李宸妃为皇太后，谥做庄懿。于是一面下诏责躬，幸洪福院祭告庄懿皇太后灵柩，换易梓宫，一面治办刘太后丧事。仁宗看了庄懿皇太后的遗骸，是用皇后冠服装殓的，且棺中满贮水银，面色如生，感叹道：“可以稍减朕的罪过了！”因此，敬奉刘太后一如当日，而治办丧事更是加厚，谥做庄献明肃。十月，遂安葬庄献明肃太后与庄懿太后于永定陵，援春秋考仲子之宫与唐“坤仪庙”故例，别筑“奉慈庙”以奉二神主。
庄献明肃太后自与政事至崩逝，有为有守，虽然政出宫闱，却是号令严明，恩威加于天下；左右近臣少所假借，宫闱间未尝改作什么，内外赐予都有节制；到晚年稍任宦者罗崇勋、江德明等，用以访求外事，罗崇勋、江德明等固不免藉此弄权，但不深信，所以终不曾生出大祸来。至是仁宗亲政，遂放黜罗崇勋、江德明等，还召范仲淹、宋绶，罢修寺观，裁抑侥幸，内外政令一新。有些朝臣，当庄献明肃皇太后在日，缩首敛翼，随班恭顺，到此时却于仁宗前追抵往事，哓哓不休。范仲淹进奏道：“庄献明肃太后，受着先帝遗嘱，调护陛下十有余年，虽有小过，宜加掩饰，以全大节。”仁宗道：“这等议论，原是朕所不忍听的。”即下诏戒饬内外，毋得辄议庄献明肃皇太后垂帘日事。诸臣奉诏，才不敢再追议了。吕夷简揣摩时政，手疏条陈八事：一、正朝纲；二、塞邪径；三、禁贿赂；四、辨佞人；五、绝女谒；六、疏近习；七、罢力役；八、节冗费。
仁宗见他辞语恳切，即召吕夷简入商，拟将前日依附庄献明肃皇太后诸臣，如张旻、夏竦、晏殊、范雍等，尽行罢职。吕夷简奏对道：“圣见甚当，像张旻等，早该罢免的。”仁宗回宫，将这事告诉郭后，并谓惟吕夷简忠诚。郭后道：“吕夷简岂独是不附庄献明肃皇太后的，不过他多机巧，善应变罢咧。”仁宗道：“如此，朕便一并罢了他。”翌日，黄门宣诏，罢免张旻等。吕夷简正在押班，最后忽听唱着他的名儿，好像晴天忽来一个霹雳，吓得他惊惧无措，掩耳不及，只得随班领旨下殿。后来托内侍都知阎文应打听，才知道是因为郭后一句话使然，于是吕夷简遂深憾郭后，私誓道：“我若再得志，定当使她离了中宫，出这一口怨气。”这个暂按不提。
仁宗既并罢吕夷简，乃复召李迪入相，命王随参知政事，李谘枢密副使，王德用佥书枢密院事。忽一日，仁宗偶翻得丁谓当国时，谪贬寇准、李迪诏稿，阅到丁谓亲笔添改的：“当丑徒干纪之际，属先帝违豫之初，罹此震惊，遂致沉剧”四句，拍案道：“丁谓贼臣这等锻炼周虑的语句，下得狠毒已极，冤杀寇准、李迪了！”
这时寇准早已病死雷州，归葬西京，天下人士，尚有余哀。仁宗即降诏追复寇准官爵，赐谥做忠愍。过了些时，仁宗又想念吕夷简，以为郭后的话未足凭信，诏命还职。擢谏官刘涣为右正言，命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为枢密副使。吕夷简再邀恩宠，重秉政枢，乃命阎文应日伺郭后间隙，以谋报复。郭后系平卢军节度使郭崇的孙女，与石州推官张尧封女张美人，先后入宫，于天圣二年十一月受册为后。当时张美人甚得仁宗宠爱。仁宗原是要册立张美人的，因庄献明肃皇太后不赞成，才改册郭后，所以郭后虽然得立，究竟不甚见亲。也是合当有事，会逢其适。这时宫里有一个尚美人，连同一个杨美人，正是两个尤物，于仁宗前争妍献媚，引得仁宗心迷神昏，在宫里七颠八倒，简直成了淫乱之君。郭后瞧不过，不免拿出中宫身份，严辞谴责。尚美人、杨美人本熟知仁宗和郭后素不亲爱，又恃着自己正极蒙仁宗宠眷，可以撒娇一时，便不情愿承受郭后的责戒，居然反唇相讥起来。因此郭后与尚美人、杨美人，便积不相能。这一日正是隆冬天气，寒冷得披着重裘还不觉温暖，兼之冻云泼墨，飞下一天雪来。仁宗退朝回宫，因与郭后并尚美人、杨美人围炉取暖。尚美人故作娇态，倒在仁宗怀中，说是冷不可当。郭后怒斥道：“这是个甚模样！还不放尊重点！”尚美人抿着嘴儿回道：“我自求万岁取暖儿，干你甚的！万岁尚且不排揎我，皇后能排揎我吗？”郭后听得，愤极了，即离座批尚美人颊。手还未到，尚美人便娇啼起来。仁宗忙将尚美人推至身后，起身拦住。郭后缩手不及，遂误中仁宗颈项。郭后只得抑住怒气，且向仁宗请罪。仁宗见郭后这般，不好发怒，又明知尚美人无理，也只得反安慰郭后数语，命她回宫，勿争闲气。郭后无奈尚美人何，遵旨回宫而去。这里尚美人，越发在仁宗怀里乱扭，一面大洒眼泪，一面力挤郭后。阎文应知道此事，不啻得了希珍闻，飞往报知吕夷简，说是如此如此。吕夷简即命阎文应奏请废后。阎文应受了吕夷简使命，又赶回宫来。只见尚美人还在仁宗前，哭扭未休。阎文应上前奏道：“皇后无礼到这样子，陛下还宽容着吗？”仁宗道：“此等事不再宽容，叫朕怎么处置呀？”阎文应复奏道：“皇后不知礼节，欺凌圣驾，照理，就该废了。”仁宗迟疑道：“废得的吗？”
阎文应奏答道：“有何不可？如果陛下不以臣的意见为然，亦当召吕相别筹一个办法处理，宽容是万不可以的。”仁宗被阎文应激动怒气，便怒时没有了容人之量，即将吕夷简召入，把颈项上爪痕给他瞧，告诉他缘故，问是应该怎样处置。吕夷简奏对道：“依臣愚见，惟有废黜。”仁宗仍迟疑道：“天下后世，不要讥议朕于皇后尚且不能宽容吗？”吕夷简又奏道：“这有哪个讥议呢？况且废后又不是始自陛下，早有先例的。像光武皇帝，乃是汉朝的明主，只有郭后少怀怨怼，便把她废了，而今皇后伤及陛下颈项，还不当废么？”仁宗听奏如此，遂决意废黜郭后。吕夷简退出，恐百官谏阻，挽回圣意，不克达到报怨目的，乃先敕有司，不得受台谏章奏。仁宗遂降诏，假称皇后愿修道，封做净妃玉京冲妙仙师，赐居长宁宫，废皇后名位。此旨一下，朝臣莫不惶惑，因为台谏章奏不能得入，中丞孔道辅，率谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣，御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少连等，诣垂拱殿伏奏道：“皇后乃是天下之母，不当轻废，愿请赐对！”但见殿门紧闭，无人传达。孔道辅扣环大呼道：“皇后被废，有累圣德，奈何不听台臣谏奏呢？”忽门内传旨道：“尔等不得喧闹！至中书省与宰相答话去吧！”孔道辅率诸人径至中书省，吕夷简早在那里待着。孔道辅诘问吕夷简道：“大臣侍奉皇帝、皇后、犹如儿子侍奉父母一样；父母不知，应当谏止，奈何顺父出母呢？”吕夷简道：“废皇后在汉、唐已有旧例，怎么不可行？”孔道辅厉声道：“做臣子应当导引皇帝作尧、舜一般的君主，怎得援引汉、唐失德的故事作为法则呢？”吕夷简不能对答，拂袖而入，奏请仁宗道：“臣子伏阙请对，殊不是太平盛世的现象，愿乞陛下谪贬一二人以儆效尤！”
仁宗点首。明日早期，孔道辅想留集百官与吕夷简延争，至待漏院，便有诏旨下来，谪贬孔道辅知泰州，范仲淹知睦州，孔祖德等俱罚俸三月，自今以后，群臣毋得相率请对。孔道辅等奉诏，乃各个嗟叹而退。
郭后既废，尚美人、杨美人便毫无忌惮了，每夕合着仁宗作行云行雨之乐，不到几时，把个仁宗弄得形疲神乏，日既尪羸。群臣忧惧，却又不敢谏奏得。又过了些时，仁宗竟至色伤成病，不能起床，杨太后听得仁宗卧病辍朝，亲临视疾，见了仁宗的模样，不觉吓了一跳，即向内侍追问病源。内侍起先还隐瞒掩饰，后来被杨太后逼得紧了，只得从实奏明。杨太后大怒道：“这还了得！”即传懿旨，命阎文应立刻押二美人出宫，阎文应领旨；即行照办去了。仁宗心里虽不舍得，但是母后的懿旨，碍难违背，也只得忍心绝爱了。尚美人、杨美人正在一处笑乐，瞧着阎文应高视阔步走来，还想发作他几句，不料言未出口，阎文应猛喝一声：“宫婢听旨！”两个见这威声，晓得不比往常，忙着敛了笑颜，断了妄想，跪下敬听。及至阎文应宣旨毕，两个早又哭成一双泪人了。阎文应板起一副怒金刚似的面孔，毫不肯哀怜，即勒令两个登车，离开后宫。尚美人、杨美人无奈，含着两把悲泪，酸酸辛辛，啼哭而去。次日，仁宗乃诏命尚美人为女道士，赐居洞真宫，杨美人别宅安置。次年，又改元做景祐。九月，诏命废郭后出居瑶华宫，另选曹氏入宫待册。这正是：狐媚工谗偏惑主，新人欢笑旧人悲。
要知曹氏是否册立为皇后，下回分解。
刘太后垂帘听政，到此已经十有一年，忽然想着女子被服天子衮冕，享祭太庙，是历来皇家制度所不许的。这实在太卑视女子的人格了。怎么男子便能衣冠享祭太庙，女子便不能衣冠享祭太庙呢？我必须开个创例，以示女子与男子实是一样。主见已定，传旨知照朝臣：春祭，皇太后用天子冠服亲享太庙。薛奎听得这道诏旨，进谏道：“国太穿戴天子衣冠享祭太庙，用什么拜礼呢？将何以垂当后世？”刘太后决然说道：“此事不是卿想见得到的，勿容谏阻。千百年后的人，未必仍如卿今日一般固执！”薛奎不敢再谏，只得遵旨。到期，刘太后竟戴起仪天冠，穿了衮龙袍，偕同杨太妃、郭皇后，至太庙祭享。于是刘太后初献，杨太妃亚献，郭皇后终献。礼毕，群臣敬上刘太后尊号为应元齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。还宫后，三司使程琳见刘太后这等，以为她将效法唐朝武则天的作为，因献《武后隔朝图》，刘太后接着，把它掷在地上道：“我不做此等负祖宗的事！须知我所以定要参与朝政，自有我的见解，尔休生妄想！”程琳吓得战悚而退。没有几日，又有漕使刘绰从京西还都，见刘太后奏道：“现在水漕仓储积的谷粟，臣查得有出剩余粮千余斛，乞付三司。”刘太后斥道：“卿认识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道吗？他四人岂是因着献羡余进用的么？”刘绰亦战悚而退。由是宫廷内外，都畏惮刘太后严明，做事不敢不奉法尽忠，真是朝纲肃然。怎奈昊天不悯，刘太后忽染沉疴，仁宗征召天下名医诊治，并大赦天下，不过徒尽人事，全无益于病症。刘太后自知必死，乃遗诏尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国事。至三月，遂溘然而逝。刘太后既崩，仁宗痛哭悲号，十分哀戚，泣谓群臣道：“太后临终，嘴里说不出话，还几次用手拉着衣服，像有什么遗嘱，不知是何缘故。”薛奎奏道：“这就是为着身上穿戴的衮冕。穿戴这个，怎好见先帝于地下呢？”仁宗乃悟，即用皇后的冠服装殓，发丧告哀。一面仁宗便要遵照刘太后遗诏，奉杨太妃同议军国事。御史中丞蔡齐亟白执政道：“皇上春秋已长，且熟晓天下的情伪，而今应该亲揽朝政了，岂可使女后相踵称制？”吕夷简不能决断，正在为难，忽燕王入宫临丧，吕夷简忙上前着请教。燕王道：“这有什么难决的。太后乃是国母的尊号，哪有因着保育的缘故而代立的呢？若是一太后崩逝，又要立一太后，天下的人岂不要怀疑皇上不可一日无母后的佐助么？这事且慢提，还有大事当前哩！自古治天下莫大于尽孝，皇上作万民的主子已十多年，连本生母还不晓得是哪个，能够进得到尽孝吗？”即进奏仁宗道：“陛下是李宸妃所生，刘太后与杨太妃，都只是保育圣躬的人啊！”仁宗惊诧道：“皇叔何以向无一语呢？”燕王侧然复奏道：“刘太后虽非亲生陛下，而爱护圣躬，实与亲生的一样，先帝在日，亦无一语，臣哪敢冒奏？至陛下登基，又值四凶当道，专制朝政，内外交相蒙蔽，臣惟恐急急启奏，或被奸人构陷，臣躯固不足惜；万一自碍圣躬，并及李宸妃，臣岂不成了千古罪人，而此事终不得明白吗？是以臣十年以来，深自隐讳，使今日得以面陈于陛下。区区愚衷，乞求陛下鉴谅！”仁宗听了，泪眦荧荧，瞧着吕夷简。吕夷简忙跪奏道：“燕王所奏，句句实言。陛下系李宸妃所生，宫中个个知晓，不是虚妄的。”仁宗至是，不由得放声大哭，即要命驾至洪福院，亲视李宸妃遗骸。吕夷简复奏道：“陛下当先全大义，后及私恩。刘太后与杨太妃扶养调护圣躬二十余年，恩勤备至，陛下自亦当仰报哩。”仁宗乃仍遵刘太后遗旨，遵杨太妃为皇太后，惟删去参决军国事一语。燕王又奏道：“杨太妃既可尊为皇太后，李宸妃尤当追尊为皇太后。”仁宗点首，又追尊李宸妃为皇太后，谥做庄懿。于是一面下诏责躬，幸洪福院祭告庄懿皇太后灵柩，换易梓宫，一面治办刘太后丧事。仁宗看了庄懿皇太后的遗骸，是用皇后冠服装殓的，且棺中满贮水银，面色如生，感叹道：“可以稍减朕的罪过了！”因此，敬奉刘太后一如当日，而治办丧事更是加厚，谥做庄献明肃。十月，遂安葬庄献明肃太后与庄懿太后于永定陵，援春秋考仲子之宫与唐“坤仪庙”故例，别筑“奉慈庙”以奉二神主。
庄献明肃太后自与政事至崩逝，有为有守，虽然政出宫闱，却是号令严明，恩威加于天下；左右近臣少所假借，宫闱间未尝改作什么，内外赐予都有节制；到晚年稍任宦者罗崇勋、江德明等，用以访求外事，罗崇勋、江德明等固不免藉此弄权，但不深信，所以终不曾生出大祸来。至是仁宗亲政，遂放黜罗崇勋、江德明等，还召范仲淹、宋绶，罢修寺观，裁抑侥幸，内外政令一新。有些朝臣，当庄献明肃皇太后在日，缩首敛翼，随班恭顺，到此时却于仁宗前追抵往事，哓哓不休。范仲淹进奏道：“庄献明肃太后，受着先帝遗嘱，调护陛下十有余年，虽有小过，宜加掩饰，以全大节。”仁宗道：“这等议论，原是朕所不忍听的。”即下诏戒饬内外，毋得辄议庄献明肃皇太后垂帘日事。诸臣奉诏，才不敢再追议了。吕夷简揣摩时政，手疏条陈八事：一、正朝纲；二、塞邪径；三、禁贿赂；四、辨佞人；五、绝女谒；六、疏近习；七、罢力役；八、节冗费。
仁宗见他辞语恳切，即召吕夷简入商，拟将前日依附庄献明肃皇太后诸臣，如张旻、夏竦、晏殊、范雍等，尽行罢职。吕夷简奏对道：“圣见甚当，像张旻等，早该罢免的。”仁宗回宫，将这事告诉郭后，并谓惟吕夷简忠诚。郭后道：“吕夷简岂独是不附庄献明肃皇太后的，不过他多机巧，善应变罢咧。”仁宗道：“如此，朕便一并罢了他。”翌日，黄门宣诏，罢免张旻等。吕夷简正在押班，最后忽听唱着他的名儿，好像晴天忽来一个霹雳，吓得他惊惧无措，掩耳不及，只得随班领旨下殿。后来托内侍都知阎文应打听，才知道是因为郭后一句话使然，于是吕夷简遂深憾郭后，私誓道：“我若再得志，定当使她离了中宫，出这一口怨气。”这个暂按不提。
仁宗既并罢吕夷简，乃复召李迪入相，命王随参知政事，李谘枢密副使，王德用佥书枢密院事。忽一日，仁宗偶翻得丁谓当国时，谪贬寇准、李迪诏稿，阅到丁谓亲笔添改的：“当丑徒干纪之际，属先帝违豫之初，罹此震惊，遂致沉剧”四句，拍案道：“丁谓贼臣这等锻炼周虑的语句，下得狠毒已极，冤杀寇准、李迪了！”
这时寇准早已病死雷州，归葬西京，天下人士，尚有余哀。仁宗即降诏追复寇准官爵，赐谥做忠愍。过了些时，仁宗又想念吕夷简，以为郭后的话未足凭信，诏命还职。擢谏官刘涣为右正言，命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为枢密副使。吕夷简再邀恩宠，重秉政枢，乃命阎文应日伺郭后间隙，以谋报复。郭后系平卢军节度使郭崇的孙女，与石州推官张尧封女张美人，先后入宫，于天圣二年十一月受册为后。当时张美人甚得仁宗宠爱。仁宗原是要册立张美人的，因庄献明肃皇太后不赞成，才改册郭后，所以郭后虽然得立，究竟不甚见亲。也是合当有事，会逢其适。这时宫里有一个尚美人，连同一个杨美人，正是两个尤物，于仁宗前争妍献媚，引得仁宗心迷神昏，在宫里七颠八倒，简直成了淫乱之君。郭后瞧不过，不免拿出中宫身份，严辞谴责。尚美人、杨美人本熟知仁宗和郭后素不亲爱，又恃着自己正极蒙仁宗宠眷，可以撒娇一时，便不情愿承受郭后的责戒，居然反唇相讥起来。因此郭后与尚美人、杨美人，便积不相能。这一日正是隆冬天气，寒冷得披着重裘还不觉温暖，兼之冻云泼墨，飞下一天雪来。仁宗退朝回宫，因与郭后并尚美人、杨美人围炉取暖。尚美人故作娇态，倒在仁宗怀中，说是冷不可当。郭后怒斥道：“这是个甚模样！还不放尊重点！”尚美人抿着嘴儿回道：“我自求万岁取暖儿，干你甚的！万岁尚且不排揎我，皇后能排揎我吗？”郭后听得，愤极了，即离座批尚美人颊。手还未到，尚美人便娇啼起来。仁宗忙将尚美人推至身后，起身拦住。郭后缩手不及，遂误中仁宗颈项。郭后只得抑住怒气，且向仁宗请罪。仁宗见郭后这般，不好发怒，又明知尚美人无理，也只得反安慰郭后数语，命她回宫，勿争闲气。郭后无奈尚美人何，遵旨回宫而去。这里尚美人，越发在仁宗怀里乱扭，一面大洒眼泪，一面力挤郭后。阎文应知道此事，不啻得了希珍闻，飞往报知吕夷简，说是如此如此。吕夷简即命阎文应奏请废后。阎文应受了吕夷简使命，又赶回宫来。只见尚美人还在仁宗前，哭扭未休。阎文应上前奏道：“皇后无礼到这样子，陛下还宽容着吗？”仁宗道：“此等事不再宽容，叫朕怎么处置呀？”阎文应复奏道：“皇后不知礼节，欺凌圣驾，照理，就该废了。”仁宗迟疑道：“废得的吗？”
阎文应奏答道：“有何不可？如果陛下不以臣的意见为然，亦当召吕相别筹一个办法处理，宽容是万不可以的。”仁宗被阎文应激动怒气，便怒时没有了容人之量，即将吕夷简召入，把颈项上爪痕给他瞧，告诉他缘故，问是应该怎样处置。吕夷简奏对道：“依臣愚见，惟有废黜。”仁宗仍迟疑道：“天下后世，不要讥议朕于皇后尚且不能宽容吗？”吕夷简又奏道：“这有哪个讥议呢？况且废后又不是始自陛下，早有先例的。像光武皇帝，乃是汉朝的明主，只有郭后少怀怨怼，便把她废了，而今皇后伤及陛下颈项，还不当废么？”仁宗听奏如此，遂决意废黜郭后。吕夷简退出，恐百官谏阻，挽回圣意，不克达到报怨目的，乃先敕有司，不得受台谏章奏。仁宗遂降诏，假称皇后愿修道，封做净妃玉京冲妙仙师，赐居长宁宫，废皇后名位。此旨一下，朝臣莫不惶惑，因为台谏章奏不能得入，中丞孔道辅，率谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣，御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少连等，诣垂拱殿伏奏道：“皇后乃是天下之母，不当轻废，愿请赐对！”但见殿门紧闭，无人传达。孔道辅扣环大呼道：“皇后被废，有累圣德，奈何不听台臣谏奏呢？”忽门内传旨道：“尔等不得喧闹！至中书省与宰相答话去吧！”孔道辅率诸人径至中书省，吕夷简早在那里待着。孔道辅诘问吕夷简道：“大臣侍奉皇帝、皇后、犹如儿子侍奉父母一样；父母不知，应当谏止，奈何顺父出母呢？”吕夷简道：“废皇后在汉、唐已有旧例，怎么不可行？”孔道辅厉声道：“做臣子应当导引皇帝作尧、舜一般的君主，怎得援引汉、唐失德的故事作为法则呢？”吕夷简不能对答，拂袖而入，奏请仁宗道：“臣子伏阙请对，殊不是太平盛世的现象，愿乞陛下谪贬一二人以儆效尤！”
仁宗点首。明日早期，孔道辅想留集百官与吕夷简延争，至待漏院，便有诏旨下来，谪贬孔道辅知泰州，范仲淹知睦州，孔祖德等俱罚俸三月，自今以后，群臣毋得相率请对。孔道辅等奉诏，乃各个嗟叹而退。
郭后既废，尚美人、杨美人便毫无忌惮了，每夕合着仁宗作行云行雨之乐，不到几时，把个仁宗弄得形疲神乏，日既尪羸。群臣忧惧，却又不敢谏奏得。又过了些时，仁宗竟至色伤成病，不能起床，杨太后听得仁宗卧病辍朝，亲临视疾，见了仁宗的模样，不觉吓了一跳，即向内侍追问病源。内侍起先还隐瞒掩饰，后来被杨太后逼得紧了，只得从实奏明。杨太后大怒道：“这还了得！”即传懿旨，命阎文应立刻押二美人出宫，阎文应领旨；即行照办去了。仁宗心里虽不舍得，但是母后的懿旨，碍难违背，也只得忍心绝爱了。尚美人、杨美人正在一处笑乐，瞧着阎文应高视阔步走来，还想发作他几句，不料言未出口，阎文应猛喝一声：“宫婢听旨！”两个见这威声，晓得不比往常，忙着敛了笑颜，断了妄想，跪下敬听。及至阎文应宣旨毕，两个早又哭成一双泪人了。阎文应板起一副怒金刚似的面孔，毫不肯哀怜，即勒令两个登车，离开后宫。尚美人、杨美人无奈，含着两把悲泪，酸酸辛辛，啼哭而去。次日，仁宗乃诏命尚美人为女道士，赐居洞真宫，杨美人别宅安置。次年，又改元做景祐。九月，诏命废郭后出居瑶华宫，另选曹氏入宫待册。这正是：狐媚工谗偏惑主，新人欢笑旧人悲。
要知曹氏是否册立为皇后，下回分解。
