合肥植棉可追溯到公元十世纪。但建国前，合肥棉花产量低，品质差。建国后，中共中央、国务院制定了扶持棉花生产政策。合肥市在平整土地、削高填低、建造水平梯田、增加中耕松土次数、增施有机肥、调整氮磷钾比例、改变土壤结构、提高土壤肥力和蓄水能力的同时，注意棉田布局的调整、良种的推广、栽培技术的改进，使棉田播种面积、产量和品质都有了大幅度提高。
1949年，全市棉花种植面积30.57万亩。经过3年国民经济的恢复，植棉面积逐年增加。1953年达到35.39万亩，是50年代植棉面积发展高峰，然后面积开始逐年大幅度减少。1961年，面积4.87万亩，是建国以来最低水平。50年代至60年代前期，棉花单产未过11公斤。其中，1954年因遭特大洪涝灾害，单产2.5～3公斤。1962年后，植棉面积逐渐扩大。1964年后，单产逐年上升。1966年，植棉面积57.4万亩，为历史上植棉面积最大年份。总产12039.8吨，创历史最高水平。60年代后期至70年代，植棉面积在35万亩以上。随着植棉技术的提高，长丰下塘乡平均亩产出现过50公斤以上水平。1974年，棉花总产11743.7吨，创第二个高峰。1980～1984年，植棉面积28～30万亩。1980年，总产4527.7吨。1984年，总产升到9761.8吨，创棉花总产第三个高峰。1985年，植棉面积18.5万亩，平均亩产34公斤。
棉田布局
80年代以前，合肥市棉花种植分散。个别地区由于种植习惯，形成种植区。肥东县10.5万亩棉花，分散在142万户种植，平均每户不到1分地。80年代初，棉田开始调整，相对集中，在长丰县下塘、杨庙、杨公，肥东县西山驿、复兴、山王、新河、龙城和肥西小庙、山南逐步形成大面积种植区。与其同时，开始农业区划工作，全市将棉区规划在合肥市北部，西连寿县，北交淮南，东接戴集、朱巷、柘塘、陈刘、造甲等乡，南邻五十头、三十头、双墩、土山、吴山等乡，土地总面积1514.7平方公里，其中耕地1049217亩。该区称“北部丘岗粮油棉林区”。
良种推广
建国初，合肥市棉花品种主要有“小白花”、“小紫花”，品质差，产量低。1953年，肥东县建立了植棉技术指导站，最初在店埠、石塘、长临一带重点推广由美国引进的“德字531”，面积达300～400亩。1954年从滁县专署棉科所引入岱字14，最大推广面积达1000多亩。50～60年代，全市主要推广品种是岱字棉15。70～80年代初，先后引进岱字16、沪棉204、沪棉479、萧县107、泗棉2号、徐州553、鲁棉1号、中棉所10号、皖棉1号等。
栽培
建国前，全市植棉多习惯撒播或在麦行中套种，耕作粗放。建国初期，棉花种植一般是稀植大棵，每亩2000株左右。50年代开始育苗移栽试验，并采用化学药剂防治病虫害，但较盲目，不管有无病虫，每周防治1次。60年代以后，逐步改为大垄条播或点播，提倡因地制宜、合理密植。肥力好的3000多株，肥力差的4000株。但施肥不科学，往往是底肥足，次数多；利用少，流失多。70年代，开始推广两熟制栽培，强调施足底肥，重施花铃肥，后期看苗补施。由于各县先后建立了病虫测报网点，开始根据病虫为害时间，有针对性地进行防治。70年代中期，逐步强调种子处理、灯光或性诱剂诱杀、化学药剂防治和利用天敌灭虫等综合防治措施。
80年代初，育苗移栽范围和面积逐年扩大。随着早熟品种引进，油菜茬直播夏棉迅速发展。1985年，全市棉花育苗面积达2万亩左右。肥东县从安徽农学院引进皖棉1号，在西山驿重点繁殖，亩产皮棉达58.5公斤(前茬大麦、油莱)。
纤维品质
建国初期，合肥市棉花品种多为单一的亚洲棉(中棉)。棉花绒长一般在18～23毫米。1953年，开始推广良种，推广科学植棉技术。肥东、肥西、长丰县先后建立了轧花厂，淘汰了建国初期的脚踏式皮辊轧花机，采用80片锯齿轧花机全配套生产流水线加工工艺，棉花纤维长度明显提高。1985年，全市收购的皮棉，绒长多在27毫米以上。