端公调，流行于颍上、寿县、宿县、怀远等地。 端公调的历史起源和形成时间，无文字记载，地方群众皆知端公是由巫师跳神驱鬼，祈求吉祥的歌舞形式发展起来，当以曲艺坐唱形式在颍上等县流传，开始是一种“请端公”的封建迷信活动形式。因此一些县、镇，尤其是偏僻落后的农村，有所谓巫婆、神汉们活动更为活跃。在淮北一带人们又把神汉称为“端公子”；谁家有吉祥之事和疾病、受灾者，往往把“端公”请来“下神”、驱鬼免灾。巫婆和神汉们，在“下神”时，所唱的神歌，即是最原始的端公调；那些“下神”的歌唱者，即逐渐成为最早的演唱端公调的老艺人。开始只是以“下神”消灾为藉口，实际上为自己谋求生计。久之，逐渐根据群众要求把封建迷信活动，变为娱乐演唱活动。在沙河以南广大农村，还流行“端公开财门”等的习俗，把端公请来焚香端坐，手执小铜锣边敲边唱：其唱词一般是：“金银财宝多活顺，亲戚左右迎财神，左边请来秦叔宝，右边请来尉迟恭，秦叔宝、尉迟恭，都是唐王将神封，封神不分别的位，封给左右二门君……”。 端公调的演唱形式，早期称所谓“一人一台戏”，即是一人自敲（小锣）自唱，以后逐渐发展到多人分角坐唱，对唱或轮唱。当时还仅有一面小锣伴奏，后来艺人才结伴为伍，组织一些端公班社；在曲调上，又吸收其地方戏曲的唱腔和表演，一些民间小曲和舞蹈；加上弦乐伴奏，其艺术形式，始较完善起来。 端公的曲调有10多种，在曲唱方面，大多是民间小调体，或民歌体。由于大量用虚词衬字和下滑音，构成了端公调的一大特点。常用曲调有“二凉调”、“丁香调”、“小生调”、“苦流调”、“拉满台调”、“王婆骂鸡调”、“花三七调”等。常演的书目，有《休丁香》、《薛凤英上吊》、《王婆骂鸡》、《劝小姑》、《秦雪梅观画》、《薛仁贵打雁》等。皆是艺人口头传授，很少有抄本。 早期艺人，以颍上县为多。30年代，知名端公调艺人有花园乡的王启焕，从幼年学艺，刻苦练功，十几岁即登台，接触平剧、梆剧、推剧等艺人，剽学各剧唱腔，运用于端公调中，使唱腔出新。起初他一人演唱，手持小锣和梆子，边敲边唱，又把梆子当作道具，运用在表演里。他擅长刻画悲剧人物性格，能使观众落泪；因此他善唱《休丁香》、《秦雪梅吊孝》、《薛凤英上吊》等；也唱《砸烟灯》、《小辞店》、《双锁柜》、《送香茶》等一类的喜曲故事。当时经常演唱于寿县、霍邱、颍上、凤台等地，颇有名气。他又培养新人，后来的一些端公调班社中，都有他的弟子参加演唱。其他艺人，有颍上城东乡的谢八，万台乡的龚玉钰等。后继人的班社，以城东乡的活动时间最长，至今尚在。 |