清末，司法从属行政。县初级审判厅在办理刑、民案件时，实行回避、辩护、陪审、合议、公开审判以及四级三审终审制，对县初审判决不服者，可逐级向怀宁地方审判厅、安徽省高等审判厅上诉。一、二、三审均收取诉讼费。民国初年，沿袭清制。法官在审判活动中奉行“自由心证”、“官无悔判”原则，往往越过司法程序，任意裁判，法外行刑。民国33年7月19日，鸦滩一村民挑粪经过县党部门口，竟被认为“有辱党部之威严”，军法室予以拘押审讯。为强化特种司法制度，实行军法秘密审判，军法案件呈报“鄂、豫、皖三省剿匪司令部南昌行营”核准。后改报“安徽省保安司令部”审批。
1952年8月，县人民法院进行司法改革，改坐堂问案为携卷下乡，巡回审理，就地办案。1954年元月，在上海召开的华东分院政法工作会议上，助理审判员曹克成将巡回法庭工作经验向大会作了汇报，《安徽日报》、《人民日报》均及时发表文章予以报导。9月，《宪法》、《人民法院组织法》施行，县法院依据法定原则，实行公开审判、回避、辩护、陪审、合议、上诉、复核、两审终审等审判制度。开庭审理时，按庭前准备、法庭调查、法庭辩论、最后陈述、合议、宣判等六个阶段顺序进行。“文化大革命”期间，法定程序、制度被废止。1979年以后，随着《宪法》、《法院组织法》、《刑法》、《刑诉法》、《民诉法》、《民法通则》等法的修改与颁发实施，审判工作逐步正规化和制度化。1982年10月，根据《民诉法》(试行)规定，在审理民事、经济案件时，收取一定数额的案件受理费、诉讼费，特殊情况准以缓减、免交。1983年8月，严厉打击严重刑事犯罪分子的斗争开始以后，从重从快惩处了一批杀人、强奸、抢劫等严重危害社会治安的犯罪分子，对应判处死刑的案件，依法实行从快审理程序，不受《刑诉法》第110条规定的限制。
随着新的审判制度不断完善，人民法院在严格依照法律惩罚犯罪的同时，保护公民合法权益不受侵犯。1985年12月，县法院受理邢声儒“贪污案”，开庭审理时，合议庭认定被告构成贪污罪，拟判徒刑3年，经审判委员会三次研究，罪与非罪意见不一，对此，一面请示上级，一面对被告取保候审。安庆中级人民法院在研究中也形成两种意见，后经省高级人民法院答复，属民事侵权行为，不构成犯罪。1986年9月10日，县法院作出无罪判决。