县人生产绿茶历史悠久，制作功夫红茶也有100多年历史。解放前，制茶主要是手工操作，劳动强度大，产量不高。1949年，全县制作红、乌茶只有19.07万公斤。
解放后，于1950年成立东至县茶叶初制厂（今东至茶厂前身）。1951年，在罗家亭、葛公镇各设一个加工厂，当年加工红茶32.4万公斤。1958年，茶厂改进生产设备，自制土制茶机。1959年，进行技术革新，技工汪金茂等人改进了静电拣梗机，获国家外贸部改革奖。1962年，开始对制茶设备全面更换。1964年，制作过程实现机械化。1979年，茶叶制作形成流水线，实现动力电气化，制茶能力比50年代提高10.1倍。1984年，完善经济责任制，恢复祁红传统操作方法。在传统制作工艺基础上，不断精益求精，分粗制、精制两项制作程序，有生制、熟制两套工艺方法，提高了茶叶质量。当年出口茶叶143.3万公斤，其中优质茶56.6万公斤。1987年，收购茶叶230.5万公斤，加工红茶222万公斤，出口181.1万公斤，占年总产量（269.25万公斤）的67.3％。茶叶品种有功夫红茶1—7级，碎茶、片茶等，其中3—4级功夫红茶被评为省优产品。
县内盛产祁红，但县人以饮绿茶为习，每年谷雨前后，县茶场和茶农制作一部分绿茶应市，新茶上市季节，商客云集。