县内传统的家庭手工业，主要有土布、缝纫、土纸、木器、竹器、砖瓦等行业。清末，集镇手工业作坊有铁器、木器、竹器、铜锡、白铁、香烛、棕绳、成衣、制鞋、丝线、印染、制茶、酿造、食品加工等行业。民国初年，开始出现电力、印刷和粮油食品加工业。民国8年（1919），沈建池（至德县商会会长）投资1000银元，在至德县金龙村开设恒胜和锅厂，为全县最早的工厂。31年，檀志山、马延军等人在东流县双河口集股开办利民锅厂，股金投资旧币30000元（折合皮棉300担），有职工15人，主要生产犁头、壁耳、耙齿等小农具和日用铁锅、吊罐等。后因原材料、资金缺乏和土匪骚扰，经营不景气，抗日战争时期两厂相继关闭。
解放前夕，全县一些手工业者利用简陋的工场和简单工具从事生产。当时两县集镇和乡村有手工业897户，从业人员1265人，其中金属制品行业73户，从业人员157人；木材加工业201户，从业人员236人；竹藤棕草业182户，从业人员204人；缝纫加工业221户，从业人员286人；棉纺针织业64户，从业人员74人；皮革修制业7户，从业人员8人；食品加工业55户，从业人员122人；砖瓦业45户，从业人员90人；其他业49户，从业人员88人。