群众体育初以武术流传民间，同时有举石担，玩石锁、赛龙舟、放风筝、荡秋千、踢毽子、跳绳、拔河、抵棍、爬竿及游泳等。明清两朝本县中武举33人，其中有两人被清庭授予怀远、武德将军。
鸦片战争后，芜湖辟为通商口岸，一些西方体育项目，如足球、篮球、田径等开始传入。民国8年1919球类活动已相当活跃。先后有“五复队”、“夜猫队”、“火星队”、“友联队”和“健美队”等球队，经常在省内外参赛。民国12年本县选手参加省四届运动会，获得较好成绩。民国21年，全县举办首届民众业余体育运动会。参赛单位有工厂、医院、学校和商业界，运动员103人，观众达2万人。运动会设田径、跳高、跳远和铁饼4个项目，历时4天。民国26年5月，举办第二届运动会，参赛者以学校为主，计396名运动员，设田径，篮球、足球、网球4个项目。
建国后，体育运动发展迅速。50年代部分乡村始组篮球队。1958年组织农民篮球队参加省农村体育群英大会。1960年农民女篮在省农民篮球锦标赛中获第三名。1964年三元乡鲁村球队建立，1967年红杨乡篮球队发展到70个，参加运动员1000余人。1968年咸保乡村村组织篮球队，经常组织互赛，并到邻近乡进行友谊赛。十连、陶辛、万春、大闸等乡也相继组织村级和乡级球队。1973年县举办第一届农民篮球赛，参赛乡有咸保、万春、十连、大闸、黄池等。咸保乡男女球队双双夺魁。1975年举办二届农民篮球赛，红杨乡男女球队同获冠军。1985年至1987年，张镇乡篮球队参加全县三届“丰收杯”农民篮球赛、获三连冠，并获省赠银杯一只。保沙乡球队连获2个第2名。1989年全县组织农民球队246个，兴建篮球场240余个其中简易球场占80％。
建国初，机关、学校、厂矿大都建有篮球场，经常进行篮球比赛。1958年从工厂、企业抽调职工20余人，组成男女两个专业篮球队。同年参加芜湖地区第一届运动会，首战告捷，荣获冠军。1959年3月参加芜湖地区在马鞍山举办的职工篮球赛，男女队均获冠军。同年5月在屯溪球赛中，男蓝10战9胜。11月本县选派360名运动员参加芜湖地区在无为县举办的田径运动会，均获得较好成绩。在宣城举行的篮球赛中，男篮获冠军。1971年芜湖地区举办基层篮球赛，县光荣橡胶厂职工篮球队获第三名。1980年全县工厂有篮球队15个，实力较强的有光荣橡胶厂、化肥厂、针织厂和二化总厂；县直单位有业余球队10个，其中公安局、城建局、邮电局、商业局和供销社为精干球队。其他单位球队16个，其中中学教工队一中、二中球队实力较为雄厚。政协、教委、体委、县一中、二中、化肥厂等单位均建有中老年球队，并经常开展活动。1957年部分学校和工厂组织乒乓球队。1982年全县工厂有乓乒球队12个，学校有10个，均有乒乓球室，专供训练活动。至1989年底，全县共举办职工乒乓球赛7次，县体委、城建局、供电局、一中运动员，先后获冠军。参加芜湖地区乒乓球赛6次，县男女代表队获冠军务一次。
1985年5月，县总工会举办“五一”象棋赛，有9个工厂20余名选手参加。从1985年至1989年曾选拔县级象棋选手，先后参加芜湖地区象棋赛3次，赴省举办的“淮北杯”象棋赛1次。1950年后本县学校、机关均有围棋活动。1984年和1985年，县工会和县体委连续举办围棋友谊赛。1987年至1989年县城建局连续举办“环保杯”围棋赛。
1985年有少数信鸽爱好者，开始养信鸽。1989年，全县养信鸽33人，共养信鸽700羽。同年5月有12人、30羽信鸽参加市空距500公里河南开封竟翔活动。返巢20羽，返巢率达60％。同年6月，17羽信鸽第二次参加市空距870公里陕西孟源竞翔活动。返巢11羽，返巢率达65％。
1985年举办“冬季环球长跑赛”，参赛中老年90人次。1986年组建“九九”门球队，队员14人。至1989年，先后四次参加省门球比赛。其中1986年获省门球竞赛第三名。1987年5月，先后举办三次气功培训班，每期1个月，参加学员130余人。1988年始兴中老年迪斯科舞，有城关退休女教师10余人，邮电局、县百货大楼50余人，组织跳舞一年之久。