明清时期，曾多次进行全国性的土地清查，编制全国土地登记簿鱼鳞图册。民国时期，土地管理是通过土地立法和地籍整理来实现的，民国19年(1930年)6月，国民政府公布第一部土地法，其主要内容是：地籍整理和地权、地价管理，保障土地私有制，由本县田粮管理处负责管理。新中国成立后，由城镇、农村、部门三大块分管。1988年6月后，县设土地管理专门机构，对土地实行统一管理。
一、城镇土地管理
清末，民国期间，本县城镇居民住房用地均为私有，无专人管理。解放后，城镇土地收归国有，废除旧的契约，禁止土地买卖，国家机关和私人建房均须申报当地政府批准。1949年5月起，土地由县财粮科管理，1950年4月交县民政科办理，1952年1月改由公产管理委员会和民政科两家共同管理，1954年3月复由民政局接办。1978年1月，成立县基本建设局，对城乡建设规划和单位用地实行管理，按规划布局用地，杜绝混乱用地。随着经济建设的发展，土地因部门分管，政出多门，管理失控，人口增多，耕地减少，人地矛盾突出。1988年6月，成立县土地管理局，对全县土地实行统一管理，全县27个乡镇都配备土地管理员，建立土地管理领导小组，村级也确定兼职土地管理信息员。1990年2月，经省土地管理局 批准，成立县土地开发利用技术咨询服务站，配备8名专职人员，全县始形成62人的土地管理专业队伍。
由于制度不健全，管理不善，土地浪费现象较为严重。从1949～1990年，全县城镇基建共征用、划拨土地 67260.27亩。其中，1954～1970年属县民政局管理期间，国家和集体共征用、划拨土地60860.83亩(其间因共产风、平调风的影响，1961年、1962年共征用、划拨土地54059.64亩)。1971～1977年，县基建办公室管理期间，国家、集体单位共征用、划拨土地1534.7亩。1978～1988年5月，城乡建设环境保护局管理期间，共征用土地3901.6亩。1988年6月至1990年末，县土地管理局管理期间共征用土地118.64亩(其中耕地66.8亩)。1988年5月，经县人大常委会通过，县人民政府制定了《南陵县实施〈土地管理法〉暂行办法》和《南陵县处理违法占地的意见》；10月，县人民政府颁发《土地使用证》；12月，县人民政府转发了县土地管理局制定的《关于国有土地申报登记实施意见》。健全了征用土地的申报手续，严格审批制度，规定必须具备施工许可证和基建选址证，才能施工。1989年5月，县土地管理局制定了《处理各类窑厂违法占地的具体办法》，1990年5月省土地管理局批准《县土地利用现状外业调绘有关问题的规定》，使城镇土地管理走上法制轨道。
二、农村建房用地管理
解放前，土地私有，农村建房不受约束。1950年10月，全县开始土地改革，废除地主阶级封建土地所有制，实行农民土地个人所有制和土地国有制。
1952年建互助组，至1955年全县建立初级农业生产合作社，土地始由集体统一经营。1958年，建立人民公社，取消土地分红，实现土地的社会主义集体所有制，即公有制。农村建房用地须经所在生产队、大队、公社批准。“文化大革命”期间，征用土地申报批准制度废弛。中共十一届三中全会后，随着经济的发展，农村建房用地急剧增加，经济建设用地猛增，土地问题的严重性日益突出，被提到各级政府重要的议事日程。1987年，县成立非农业用地清查小组，采用县乡两级培训办法，全县共集中1500多人的专业队伍，历时5个月，于1987年7月完成了全县非农业用地的清查工作。查出国家、集体、个人违法占地14377宗，违法占地6022.79亩，其中耕地1439.25亩。这次清查对于乱占耕地、滥用土地现象起到一定的遏制作用。1988年6月县土地管理局成立后，首先对违法占用耕地的单位进行处理，接着对本县违法占地最严重的仙坊乡的许镇、仙坊两个小集镇进行深入调查。查出许镇、仙坊两地违法占地202件，其中买卖土地141件，擅自占用20件，按照《南陵县处理违法占地的意见》，分别作了处理。在试点基础上，以乡镇为单位全面开展查处违法占地工作。至1990年末，共清查出自1982年以来违法占地15453件，办结束14691件，共拆除建筑物19412平方米，收回土地复耕107.4亩，罚没款12.76万元(不含乡镇一级罚没款)。其中，擅自占用的7404件，面积为1954.77亩；越权批准占地3500件，749.81亩；买卖或非法转让土地2980件，708.75亩；其它土地违法案件1569件，751.25亩。并先后对全县200个砖瓦窑厂进行清查，对违法建窑者撤窑复耕35个，复耕面积86.11亩。坚持在法律面前人人平等的原则，依法处理。1986年11月，原城南公路建设指挥部，未经批准动工兴建芜南路续建工程城南路，违法占地167.83亩，1989年10月给予罚款33700元，并报省人民政府补办了征地手续。
1987年4月29日，蒲桥乡蒲桥村民小组认为孤峰河内的王家滩是集体所有的土地，乡人民政府报告县人民政府，依据法律规定，确定王家滩14亩土地(包括水面)为国有土地，蒲桥村民小组不服处理决定，起诉市中级人民法院，市中院于1989年12月31日在本县开庭公开审理此案，宣判依法维护县人民政府的处理决定。被告仍不服，上诉省高级人民法院，经省高院审理依法维护市中级人民法院的判决。1987年7月，石铺乡其林村1户农民，未经批准擅自占用自己承包的耕地0.5亩，乡多次制止不听，强行施工建成二层五间楼房，乡人民政府作出了拆除还耕的处罚决定，该农户置之不理，乡人民政府向县人民法院提出了强制执行的申请，经县法院审理，作出维护乡政府的处罚决定，并限期执行拆除，其仍不执行，法定期限过后，县法院于1988年1月24日强制执行拆除。至1990年，全县范围内基本刹住了乱占耕地、滥用土地的歪风。
为加强建设用地的管理，县土地管理部门把国家建设和私人建房用地纳入计划管理，全县分圩区、半山半圩区、丘陵山区3种类型，分别将指标分解控制在1.2%、1.27%、0.7%、0.4%以内，以保证全县1%的指标控制数不被突破。1990年全县农户建房用地只占总农户的0.05%。加强对公路沿线和繁华集镇用地的管理，实行严格控制，无特殊情况靠公路建房不予批准；在城关、弋江镇建房，居民一律不得占用耕地，按规划在指定的空闲地上建房；到集镇落户用地者，尽可能不占耕地。1988年奎湖乡在一报废公路地段统一安排67户，1989年三里镇安排34户未占耕地。严格用地审批程序，坚持只要用地，就严格按法律规定的程序层层把关。至1990年，共节约用地2338.38亩，其中耕地1174.1亩。县土地管理局从1990年起对建设用地实行全程管理，批前、批中、批后抽一定比例的用户进行实地察看和检查。