什么是太平道

   太平道的活动时间稍早于五斗米道，这一支派的名称与一部被称为《太平清领书》的道书密切相关。虽然太平道的中心人物是发动黄巾起义的张角，但其最初的根源仍然是汉顺帝时期获得《太平清领书》的于吉。一次偶然的机会于吉获得《太平清领书》，他用符水为百姓治病，颇有效验，因此影响逐渐扩大。然而从有关记载的情况看，于吉的活动大多集中在江南，大约其在北方传道不利，乃转而南下，在民间风俗好鬼神的江南进行活动。传说吴会地区（今浙江、江苏一带）许多人纷纷投奔他而来，在当地产生极大影响。
这就与当时孙策在江南地区的统治发生了冲突，最终于吉被孙策所杀。如依据其活动时间推算，于吉死时应已达百余岁。《太平清领书》由于吉的弟子宫崇献给汉顺帝，后又由宫崇弟子襄楷献给汉桓帝，但两次均未被受领，不久这部书落入张角之手。张角在北方组织太平道，在民间发展，与于吉弟子所走的统治者上层路线不同。张角与于吉之间的关系不清楚，或许他们属于完全不同的两个系统。尽管如此，从太平道的角度而言，于吉是祖师，张角是组织者，但这个流派的发展主要依赖张角。张角生平事迹不详，《后汉书》记载其生于河北，自称大贤良师，信仰黄老道，传授弟子，目前无法确定这些活动与其获得《太平清领书》的前后关系。他传播太平道的主要手段是为人治病，他让求治之人首先反省自己的过失，幡然悔悟后才令其喝符水，然后以咒术治病。据说所收弟子若在短期内治愈者，便赞扬他有坚强信念，反之便认为他信念不诚。他用这种方法治愈的病人极多，所以其势力发展极为迅速。对于其教团组织情况，目前一无所知，似乎有称作师的领导人。张角有两个弟弟，也是教团的高级领导人。随着太平道势力的飞速发展，十余年间徒众达到数十万，于是分信徒建立36方，其规模大方万余人，小方六七千人，于是太平道就有了军队式的建制。此后依据这一建制发动了黄巾起义，似乎其最初建立此建制时就在酝的造反事宜。
随着黄巾起义的帷幕拉开，太平道的强势出场也决定了其悲剧的结局，随着黄巾起义的失败，太平道的活动也逐步退出历史舞台此后道教经过历代的不断发展，只能见到五斗米道的源流状况，而无法搞清太平道的事迹。现存《道藏》中收有《太平经》，其与最初的《太平清领书》之间的关系如何，学术界亦存在极大的争论。从此太平道这一派别在历史上基本销声匿迹了，而仅仅作为一次农民起义的组织者在历史上昙花一现。
需要指出的是太平道与五斗米道在源头上并无丝毫联系，随着五斗米道的分支一一天师道的流传与发扬，六朝时期道教才真正作为一种宗教思想确立其地位，也就是说道教的形成时间要比这两个派别的出现晚得多。南北朝时期随着佛道之争的愈演愈烈，道教开始以宗教的形式确立它的地位，并不断丰富它的思想体系和组织结构。

   出自《中国古代历史三百题》