赤壁之战是怎么回事？

   赤壁之战，是指建安十三年（208年），孙权与刘备联军在长江赤壁（今湖北赤壁西北）一带大败曹操大军，奠定三国鼎立局面的一场以弱胜强的著名战役，也是三国时期"三大战役"中最为著名的一场。
官渡之战后，曹操又率军北上，消灭了袁绍的残余力量，又陆续消灭了北方地区的一些军阀，基本上完成了对北方的统一。当时长江以南的主要割据力量有荆州的刘表、江东的孙权、益州的刘璋及汉中的张鲁。为了统一天下，曹操决定挥师南下，乘此时据守荆州的刘表病重，先夺下荆州，再进一步南下消灭孙权。建安十三年七月，曹操率领大军自宛（河南南阳）挥师南下。九月，曹军攻下新野，此时刘表己死，其次子刘琮不战而降。当时刘备正屯兵于樊城，由于双方实力悬殊，刘备只好放弃樊城，率军民撤往江夏，在长坂（今湖北当阳）被曹军追击，大败而走。退军途中与孙权派往荆州吊唁刘表的鲁肃相遇，刘备遂遣诸葛亮随鲁肃前往柴桑（今江西九江西南）会见孙权，共谋抗曹之计。
孙权虽顾虑孙刘联军不能与曹操匹敌，但亦不愿以全吴之地受制于曹操，诸葛亮见此，趁机为他分析曹军的劣势，如劳师远征、水土不服、北人不习水战等弱点，并声明刘备仍有能力与曹操作战，如孙刘联合，则可扭转形势，此后天下将有三分之势。孙权遂力排众议，决心抗曹。他任命周瑜为主将，程普为副将，率3万精锐水师，与刘备合军约5万人，溯江而上，迎击曹军。曹操收编了刘表部众后，号称80万大军，继续向长江推进，与孙刘联军相遇于赤壁。曹军多为北方人，不习水战，新收编的荆州水兵战斗力又差，再加上恰逢瘟疫流行，曹军初战失利，只得退兵乌林（今湖北洪湖境内），与孙刘联军隔江对峙。
曹军大多不适应水上生活，不少人因为颠簸晕船而生病，为了减弱风浪的颠簸，曹操下令将战船或30只一队，或50只一队，用铁锁首尾相连，并铺上木板，士卒战马往来如履平地，以利于士兵进行演练和攻战。周瑜面对敌众我寡的不利局面，采纳了部将黄盖火攻的计策。为了取得曹操的信任，周瑜使用苦肉计，借故痛打了黄盖一顿，黄盖假装气愤难忍，立即遣人送降书给曹操诈降，曹操信以为真，只等黄盖来降。
建安十三年，孙刘联军做好战略部署后，趁着夜晚东南风大起，黄盖派人与曹操约好当晚前往投降后，就在20只大船上装满芦苇干柴，浇上鱼油，铺好硫黄、焰硝等物，用布盖好，插上与曹操约定的旗号，又在每条大船后面系上行动便捷的小船，出发前往曹营。
曹军见黄盖来降，纷纷出营观望，在离曹操的军队二里多远时，黄盖命士兵将大船点着，各自换乘小船，火船借着风势，箭一般冲进曹军船队，越烧越旺，把曹操的战船全部烧毁，还蔓延到岸上的军营，曹军烧死、淹死的人马不计其数。周瑜又率领精兵乘势擂鼓前进，曹军四散而逃。曹操见败局已定，下令烧毁余船，带领军队从华容道向江陵逃跑，不料道路泥泞不通，士兵背草填路，才得以逃脱。到江陵城下，曹操检点人数，见损失大半，自知无力回天，便留下曹仁驻守江陵，乐进驻守襄阳，自己率领军队退回北方去了。
出自《中国古代历史三百题》